El Origen de la Variabilidad Genética y los Mecanismos de la Evolución
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El origen de la variabilidad genética
El origen de la variabilidad está en las mutaciones. Se denomina mutación al cambio que se produce en el ADN. Estos cambios hacen que los organismos portadores muestren alguna característica diferente. Al tratarse de cambios en el material genético, las mutaciones son heredables.
Las mutaciones pueden clasificarse según su impacto:
- Perjudiciales: Resultan dañinas para sus portadores.
- Ventajosas: Proporcionan alguna ventaja adaptativa.
- Neutras: No producen ni ventajas ni inconvenientes.
La evolución: ¿gradualismo o saltos evolutivos?
La evolución no siempre es gradual. Tanto la teoría de Darwin como la sintética son teorías gradualistas; sostienen que los cambios evolutivos se producen como consecuencia de la acumulación progresiva de pequeños cambios.
Si la evolución fuese gradual, algunos científicos señalan que el registro fósil estaría lleno de especies en permanente cambio y encontraríamos numerosas formas intermedias entre una especie y la que se ha originado a partir de ella. Por el contrario, lo que muestra el registro fósil es que las especies suelen tener largos periodos de estabilidad interrumpidos por periodos cortos en los que ocurren cambios.
Evo-Devo: la jerarquía genética
Entre los miles de genes que forman el genoma de un individuo, existen jerarquías. Mientras unos genes regulan pequeños detalles, otros controlan grandes decisiones. Estas ideas forman parte de una teoría evolutiva emergente, que se conoce como Evo-Devo, que explica los grandes saltos evolutivos de los que se habla en la teoría de los equilibrios interrumpidos.
Tanto la teoría de los equilibrios interrumpidos como la Evo-Devo explican la evolución haciendo intervenir la variabilidad entre individuos y la selección natural. Son darwinistas, pero no proponen un modelo gradualista, sino otro que, además de pequeños cambios graduales, puede explicar los grandes saltos evolutivos.
¿Cómo se originan nuevas especies?
Todos los seres vivos proceden de un único ancestro común. Si esto es así, la evolución no solo debe explicar cómo cambia una especie y cómo se transforma, sino también cómo a partir de una especie pueden formarse dos o más hasta poder alcanzar la biodiversidad actual.