El origen de las ideas en John Locke: Empirismo y refutación del innatismo

John Locke: El origen de las ideas

El primer problema que Locke estudia en su ensayo es el del origen de las ideas. Para él, al igual que para los racionalistas, el pensamiento no versa directamente sobre las cosas, sino sobre las ideas de las cosas; las ideas constituyen el objeto inmediato del conocimiento. La respuesta a la pregunta de cómo obtienen los hombres las ideas se desdobla en dos momentos:

1. Refutación de la teoría de las ideas innatas

Se afirma que hay principios innatos porque existe un consentimiento universal respecto de la validez de esos principios. Sin embargo, Locke argumenta lo siguiente:

• Inexistencia de pruebas: Aún suponiendo que fuera cierto que hay verdades, no se probaría que son natas o que están impresas en la mente de los hombres desde que nacen, ya que es posible demostrar que se adquieren de otro modo.
• Falsedad del consentimiento universal: El argumento del consentimiento universal es falso, pues no hay nada acerca de lo cual la humanidad entera esté de acuerdo.

Locke toma como ejemplo los dos principios que parecen más innatos: el de la identidad y el de la no contradicción.

Para Locke, tener una idea significa percibirla, tener conciencia de la misma; es una contradicción decir que hay verdades impresas en la mente. Por lo tanto, si una gran parte de la humanidad, como los niños, no tiene la más mínima noción de estos principios que se dicen innatos, quiere decir que no los tienen impresos en sus mentes. En consecuencia, las ideas no son innatas.

2. Afirmación de que el origen de las ideas es la experiencia

Rechazando el innatismo de las ideas, Locke establece el principio empirista de que todo el material de nuestro conocimiento procede de la experiencia. Por experiencia entiende tanto la de las cosas sensibles externas como las internas de nuestra mente:

• Sensación: Tiene lugar cuando observamos las cosas sensibles (ideas como blanco, frío, dulce).
• Reflexión: Tiene lugar cuando observamos y reflexionamos acerca de las operaciones que lleva a cabo nuestra mente.

Todas nuestras ideas provienen, en última instancia, de la sensación y la reflexión.