Origen del ser humano y evolución biológica: teorías y hominización

EL ORIGEN DEL SER HUMANO

1. El origen de la vida

Ontogenia: Los seres vivos están cambiando permanentemente; por una parte, sufren transformaciones individuales a lo largo de toda su existencia, desde antes de nacer hasta su muerte.

Por otra parte, las especies también se están transformando continuamente.

Filogénesis o filogenia: Significa que las distintas especies han cambiado a lo largo del tiempo de modo que unas proceden de otras, formando un linaje.

2. Explicaciones para la filogénesis: Teorías fijistas y evolucionistas

2.1. Concepto de fijismo

Las primeras explicaciones que se dieron a la existencia de la pluralidad consideraban a cada especie como invariable y eterna.

La primera dificultad, defendida desde Aristóteles, fueron los fósiles. Georges Cuvier, considerado el fundador de la paleontología, dio la siguiente respuesta: “Era una especie que desapareció por completo debido a algún cataclismo o catástrofe”. Sin embargo, no pensó que esas especies pudieran ser antecesoras de las actuales.

2.2. Los comienzos del evolucionismo

Jean-Baptiste Lamarck fue el primero que propuso una teoría general de la evolución biológica de las especies. Sostenía que los seres vivos surgieron de la materia inorgánica por generación espontánea, siguiendo dos líneas principales: vegetales y animales.

Las transformaciones y los órganos que usan los seres vivos se deben a su interacción con el medio en el que viven.

2.3. Desarrollo del evolucionismo

Charles Darwin

Nació el mismo año en que Lamarck publicó su Filosofía zoológica, obra que dio un impulso definitivo al proporcionar una explicación científica a las diferencias. Los organismos vivos están “diseñados” para cumplir determinadas funciones. El diseño de cada organismo vivo depende de esa forma de vivir y de la interacción con el medio en el que tienen que desenvolverse.

Todos los seres vivos tienen que luchar por su supervivencia. Hay especies que están más preparadas que otras para esta lucha, lo que se denomina “Selección natural de las especies”. Consiste en la conservación de las variaciones favorables y la desaparición de las perjudiciales. La diversidad de los seres vivos se explica por un proceso de adaptación al medio para la supervivencia.

Algunas especies se habrían transformado en otras diferentes. Darwin elaboró su teoría a partir de observaciones, obteniendo datos de diferentes especies e incluso estudios de anatomía y embriología.

Alfred R. Wallace

Suele ser considerado el codescubridor de la evolución biológica de las especies de forma simultánea a Darwin. Afirma que la evolución es progresiva: las nuevas generaciones siempre representan un avance respecto a las anteriores, y ese avance se manifiesta siempre en alguna modificación orgánica.

Gregor Mendel

Quedaba por aclarar cómo se transmiten las modificaciones orgánicas de una generación a otra. Mendel dio el primer paso para explicar los mecanismos de la herencia genética. Los organismos pueden transmitir caracteres que ellos no muestran visiblemente.

Thomas H. Morgan y la genética moderna

Considerado el padre de la genética moderna, confirmó experimentalmente cómo se transmiten estos caracteres. A partir del descubrimiento de la estructura de la molécula de ADN, ha surgido una nueva disciplina denominada “evolución molecular”. Se comprende cómo se producen las variaciones hereditarias en función de un proceso denominado “mutación genética”. El cambio en un gen puede generar características muy diferentes a las de sus progenitores.

2.4. ¿Tiene sentido la evolución biológica? Azar frente a teleonomía

Algunos filósofos defienden que en el proceso evolutivo hay una finalidad, es decir, que es un proceso teleonómico.

Pierre Teilhard de Chardin lo entendía así: la evolución biológica era parte de un proceso cósmico que abarca desde los seres inertes hasta los seres humanos. Distingue tres grandes etapas:

• El estadio de la geosfera: El universo inerte evoluciona hacia las condiciones mínimas necesarias para que aparezca la vida.
• El estadio de la biosfera: En el que aparece la vida con toda su diversidad.
• El estadio de la noosfera: La aparición del ser humano es la culminación de la evolución. Según Teilhard, todos los procesos evolutivos, ya desde la geosfera, apuntan a la aparición del ser humano.

Otros pensadores y científicos entienden que el proceso no es teleonómico, sino que ha ocurrido así por una combinación de acontecimientos fijados y transmitidos por las leyes de la herencia genética.

2.5. Creación y evolucionismo

Bajo el término “Creacionismo” se pueden designar dos creencias distintas:

1. Dios (o un poder sobrenatural) ha creado el universo con sus leyes evolutivas.
2. Todo lo que existe en la actualidad fue creado por Dios exactamente como lo podemos contemplar ahora.

Esta segunda creencia es incompatible con la visión científica evolucionista. Sus partidarios interpretan el libro del Génesis como si fuera un tratado científico, ignorando las contradicciones internas que contiene:

• Relato 1 del Génesis: El varón y la mujer fueron creados al mismo tiempo, cuando todas las demás cosas ya estaban creadas.
• Relato 2: Adán es creado con barro antes que las plantas y animales, y Eva después, procedente de sus costillas.

La ciencia describe y explica hechos concretos, mientras que la religión se pregunta por el sentido último de la totalidad del mundo y la posibilidad basada en la fe.

3. El origen del ser humano

3.1. Los procesos de la antropogénesis

Antropogénesis: Conjunto de procesos y etapas que se han cubierto desde nuestros ancestros hasta la especie humana actual.

Podemos diferenciar dos tipos de factores que han intervenido en ella: el primero es el proceso de hominización, mientras que el segundo es el llamado proceso de humanización. Ambos procesos se produjeron de forma simultánea y con interacciones mutuas.

3.2. Hominización: Factores físico-biológicos específicos humanos

• Bipedismo: La puesta en pie de los homínidos supuso importantes modificaciones en el esqueleto que repercutieron en la conformación del cráneo y en el desarrollo del cerebro.
• Liberación de las manos: Al no tener que usar las manos para caminar, estas empiezan a convertirse en valiosas herramientas.
• Liberación de la mandíbula: Esto influye en la modificación de la boca, lo que da apoyo anatómico a la aparición y desarrollo del lenguaje oral complejo de los humanos.
• Nacimiento inmaduro: El ser humano nace más indefenso y más necesitado de cuidados que ningún otro animal porque carece de muchos instintos desarrollados. Pero tiene más capacidad para que, una vez que crezca, afronte situaciones nuevas.
• Ecumenismo: La especie humana se ha universalizado, adaptándose para habitar en cualquier lugar de la Tierra.
• Cerebralización: El desarrollo del cerebro es una de las características ligadas a la evolución del género Homo.

Estructura cerebral evolutiva:

• El cerebro reptiliano: El más primitivo, se encarga de regular las funciones vitales básicas.
• El sistema límbico: Permite ir más allá del comportamiento programado de los instintos, siendo responsable de toda nuestra vida afectiva y emocional.
• La corteza cerebral: Es la estructura cerebral más reciente desde el punto de vista evolutivo y la que diferencia a los seres humanos de cualquier otro animal.

Todas estas transformaciones se produjeron simultáneamente, interaccionando unas con otras y quedando fijas genéticamente.