Origen y Evolución de las Primeras Civilizaciones Urbanas

Las primeras civilizaciones urbanas

En el IV milenio a. C., los avances tecnológicos permitieron a las poblaciones que vivían cerca de grandes ríos controlar las crecidas mediante la construcción de canales y diques, aprovechando la fertilidad de sus orillas gracias a los limos depositados durante las inundaciones. Así surgieron las primeras civilizaciones urbanas:

• Mesopotamia: ríos Tigris y Éufrates.
• Egipto: río Nilo.
• India: río Indo.
• China: río Amarillo.

La organización política

Para organizar la convivencia y controlar el territorio, se configuraron monarquías con un rey o emperador que ejercía su poder a través de:

• Leyes
• Administración
• Ejército

La sociedad

Estas primeras sociedades estaban compuestas por los siguientes grupos:

• Minoría privilegiada: integrada por las familias ricas y poderosas; vivían en grandes casas o palacios y no necesitaban trabajar.
• Resto de personas no privilegiadas: en su mayoría eran agricultores, pastores, pescadores, pequeños comerciantes y artesanos.
• Esclavos: legalmente eran propiedad de otras personas y carecían de derechos.

Las primeras leyes

Uno de los inventos clave de las primeras civilizaciones fue el derecho: un conjunto de leyes que ordenan la sociedad y le dan estabilidad. La recopilación de leyes escritas más importante que se conserva de esta época es el Código de Hammurabi, redactado en el Imperio babilónico a mediados del siglo XVIII a. C.

Mesopotamia

Medio geográfico

Mesopotamia, que significa "tierra entre ríos", es el nombre que dieron los griegos a la región situada entre los ríos Tigris y Éufrates.

Contexto histórico

La historia de Mesopotamia comenzó con los sumerios, quienes se establecieron en el sur de la región y fundaron numerosas ciudades-estado independientes. En cada ciudad, el sumo sacerdote, denominado ensi o patesi, tenía toda la autoridad, no solo religiosa, sino también administrativa y militar. Los habitantes debían llevar sus tributos al templo, generalmente una gran pirámide escalonada llamada zigurat.

Las ciudades pudieron crear poderosos ejércitos con los que conquistar ciudades rivales. Cuando una lo lograba, formaba un imperio. La primera en conseguirlo fue Acad, seguida por Babilonia, Assur y nuevamente Babilonia, hasta que todas fueron finalmente conquistadas por Persia en el siglo VI a. C.

El arte mesopotámico

Arquitectura

• Uso de ladrillo, cerámica vidriada o azulejo.
• El arco de medio punto.
• La bóveda.
• El edificio civil de mayor importancia era el palacio.
• El principal edificio religioso era el zigurat.

El antiguo Egipto

A orillas del río Nilo surgió una civilización fascinante que impresionó a sus contemporáneos y que hoy conocemos gracias al trabajo de los egiptólogos.

Medio geográfico

Las crecidas del río durante el verano, provocadas por las lluvias en la zona ecuatorial y tropical de su nacimiento y curso alto, generan inundaciones que los egipcios aprovecharon para desarrollar una agricultura muy productiva.

Contexto histórico

Las aldeas neolíticas que habían prosperado en los oasis cercanos al valle del Nilo se establecieron en las orillas y construyeron obras hidráulicas para aprovechar sus aguas. Con el tiempo, se crearon dos reinos: el Alto Egipto y el Bajo Egipto. La larga historia de Egipto, de casi tres mil años, se divide en cuatro grandes etapas: el Reino Antiguo, el Reino Medio, el Reino Nuevo y la Baja Época.

Evolución política de Egipto

• Reino Antiguo: Keops, Kefrén y Micerinos.
• Reino Medio: Tebas.
• Baja Época: 332 a. C., Alejandro Magno, Alejandría.

Economía y sociedad en Egipto

La vida en el antiguo Egipto giraba en torno al río Nilo, que era también la principal vía de comunicación. El comercio con otras culturas tenía una enorme importancia. La sociedad egipcia estaba jerarquizada; en la cúspide se situaba el faraón, rey al que se atribuía un origen divino.

Panteón egipcio

• Ra
• Osiris
• Isis
• Anubis
• Seth

El arte en el antiguo Egipto

Arquitectura

La arquitectura egipcia monumental se caracteriza por el uso de piedra, el colosalismo, las cubiertas adinteladas y un marcado carácter religioso y funerario:

• Templos: construcciones dedicadas a un dios a las que solo accedían los sacerdotes.
• Mastaba: edificio rectangular de paredes inclinadas y una sola planta.
• Pirámide.
• Hipogeo: tumba excavada en la roca.