Origen y Evolución Humana: De los Primates a la Civilización

Origen y evolución del hombre

Documentación del origen humano

El estudio del origen del hombre y su evolución se puede almacenar en dos tipos de documentos:

• Huesos humanos fósiles: Al igual que los de otras especies, son objeto de estudio de la paleontología.
• Signos de la civilización: Manifestaciones de la inteligencia como la industria, el arte y los cultos, que caen bajo el dominio de la arqueología.

Características de la especie humana

• Comunicación: Uso del lenguaje articulado con sus semejantes.
• Volumen craneal: Diferente al resto de los animales.
• Alimentación: El hombre es omnívoro.
• Postura: Posición erguida.
• Locomoción: Bípeda.

Evolución de los mamíferos

La teoría sugiere que los mamíferos proceden de los reptiles, los cuales evolucionaron para aprovechar nichos ecológicos previamente inaccesibles. La evolución a partir de los sinápsidos fue un proceso gradual de aproximadamente 10 millones de años entre el Pérmico Medio y el Jurásico Medio, con una gran explosión de especies durante el Triásico Medio.

Evolución de los primates

Los primates son un orden de mamíferos al que pertenece la humanidad y sus parientes cercanos. Se divide en dos subórdenes:

• Estrepsirrinos: Incluye lémures y loris.
• Haplorrinos: Incluye tarseros, monos, grandes simios y humanos.

Se conocen unos 150 géneros, de los cuales dos terceras partes están extintos.

El género Homo

Se define por una serie de rasgos físicos y de comportamiento. Un rasgo físico fundamental es poseer una capacidad craneana superior a los 700 cc (rango entre 700 cc y 2000 cc).

Evolución de los homínidos

Se distinguen dos fases principales:

• Fase prehumana (o de los antropoides): Representada por fósiles del Pleistoceno sudamericano. Poseen caracteres simiescos en cara y cráneo, pero sus dientes, mandíbulas y morfología ósea sugieren una posición erguida.
• Fase humana.

La especie Homo sapiens

También conocidos bajo la denominación genérica de "hombres", aunque el término es ambiguo al utilizarse también para referirse a individuos de sexo masculino y varones adultos.

Factores de la evolución humana

• Factores anatómicos: La posición vertical del cuerpo libera las manos de funciones de sustentación y locomoción, permitiendo la fabricación de instrumentos.
• Factores psicológicos: El uso de herramientas, artesanías y el control del fuego demuestran una evolución progresiva y hechos sociales complejos.

Desarrollo agrícola y tecnológico

El desarrollo agrícola parece haber comenzado simultáneamente alrededor del año 8.000 a. C. en varios centros. Mientras el hombre era cazador-recolector, se requerían grandes extensiones de terreno (5 km² por familia) para subsistir, lo que limitaba la densidad poblacional. Tras la agricultura, la concentración en centros urbanos facilitó el contacto social y el trueque de productos.