El origen de la ciudadanía: democracia griega y derecho romano

¿Qué es la ciudadanía? Un concepto clave

Se trata de un concepto ético-político que presenta a los seres humanos como sujetos que participan en igualdad de derechos y deberes como miembros de la sociedad en la que conviven y trabajan. En lugar de dejarse tratar como siervos o súbditos de las autoridades, quienes se ven a sí mismos como ciudadanos —habitantes de ciudades antiguas o estados modernos— son sujetos de derechos políticos que intervienen, ejerciéndolos, en el gobierno del país. Exigen que se les trate con el máximo respeto y consideración, conforme a leyes que rigen para todos por igual. Ser tratado como tal equivale a reconocer a alguien la total capacidad para asumir los mismos derechos y obligaciones que los demás miembros de la comunidad, incluyendo la participación en las decisiones que afectan a todos.

Rasgos fundamentales de la ciudadanía

• La pertenencia a una comunidad política (país) que se asienta de un modo permanente en un territorio.
• El disfrute de unos derechos que deben ser protegidos por la ciudad o el Estado, entre los que se incluye la posibilidad de participar en las tareas de gobierno de la propia comunidad política, de forma directa o indirecta.

La ciudadanía en la Antigüedad grecolatina

El término «ciudadano» procede del latín civis. En el derecho romano, civis estaba reservado solo para aquellos miembros de la comunidad que reunían ciertos requisitos, como ser varón, mayor de edad y no ser esclavo. El resto de la población (mujeres, extranjeros, etc.) no eran considerados ciudadanos y, por lo tanto, se les reconocían menos derechos. En la Grecia de los siglos V y IV a. C., se utilizó el término polités para referirse al ciudadano: aquel miembro de la comunidad política que reunía los mismos requisitos que hemos mencionado. En algunas ciudades griegas, los ciudadanos tuvieron un gran protagonismo, ya que podían participar en el gobierno de la polis a través de la democracia. Tanto en Grecia como en Roma, el ciudadano era aquel a quien se le reconocía dotado de un conjunto de derechos y deberes, con independencia de su nivel económico, y se destacaba especialmente el deber de defender a la ciudad empuñando las armas si era necesario.

La ciudadanía en la democracia griega: La tradición política

En la Grecia antigua, cada polis era autónoma y autárquica. En la democracia, ser ciudadano significaba, sobre todo, participar en la política y en las tareas de gobierno de la polis. El ciudadano, tanto rico como pobre, tenía la responsabilidad de ir a la Asamblea y tomar parte en los debates acerca de los problemas de la ciudad. Las reuniones se celebraban 40 veces al año en el ágora (espacio público). La mayor parte de los cargos se asignaban por sorteo para ser ejercidos, generalmente, por un año. Para estimular la participación de los ciudadanos pobres, poco a poco se establecieron diversos incentivos económicos con los que se pagaba la asistencia a la Asamblea y el desempeño de los cargos. La edad mínima para ser admitido era de 30 años.

La participación en la Asamblea estaba regida por los siguientes principios:

• Isonomía: todo ciudadano tenía los mismos derechos y deberes básicos que cualquier otro.
• Isegoría: todo ciudadano tenía el mismo derecho que cualquier otro a hacer uso de la palabra y expresar su opinión.
• Koinonía: se refería a la comunidad de cooperación para alcanzar el bien de todos, en lugar de centrarse en el bien particular. Se diferenciaba claramente entre lo particular (idion) y lo común (koinon), y se entendía que quien solo atendía a lo propio era un «idiota».

La ciudadanía en la Antigua Roma: La tradición jurídica

Para los antiguos romanos, la ciudadanía consistía en el reconocimiento legal de algunas personas como miembros de pleno derecho de la República y, más tarde, del Imperio. Esto quería decir que el ciudadano era aquel que gozaba de la protección jurídica otorgada por las leyes y las instituciones. Según Gayo, el ciudadano es aquel que actúa bajo la ley y espera protección de esta a lo largo y ancho de todo el imperio. El civis latino es diferente del polités griego. El ciudadano griego era un sujeto activo al que se le exigían responsabilidades de gobierno, mientras que el romano se entiende como un título jurídico que permite reclamar ciertos derechos. En la historia de Roma, distinguimos entre la fase de la República, en la que los ciudadanos podían elegir libremente a sus representantes en el Senado, y la fase posterior del Imperio, en la que los derechos de participación política tuvieron cada vez menos importancia debido a la concentración de poder del Emperador.