Organización del Sistema Nervioso Central y Periférico y Regulación Hormonal

1. Anatomía del Sistema Nervioso

El sistema nervioso se divide en el Sistema Nervioso Central (SNC) y el Sistema Nervioso Periférico (SNP).

1.1. Sistema Nervioso Central (SNC)

El SNC está constituido por el encéfalo y la médula espinal. Ambas estructuras aparecen recubiertas por tres membranas denominadas meninges, en cuyo interior se encuentra el líquido cefalorraquídeo.

Encéfalo

Se encuentra localizado en el interior del cráneo y está formado por diversas estructuras:

• Bulbo raquídeo: Regula las funciones vitales e involuntarias del organismo.
• Cerebelo: Recibe información referente a la postura corporal y coordina los movimientos musculares.
• Tálamo: Discierne qué mensajes deben llegar al cerebro y cuáles no.
• Hipotálamo: Está estrechamente unido a la hipófisis.
• Cerebro: Está formado por las áreas de asociación, donde residen las facultades intelectuales, y la corteza cerebral.

Médula Espinal

Está situada dentro de la columna vertebral y realiza dos funciones básicas:

1. Es el lugar donde se coordinan los actos reflejos.
2. Comunica el encéfalo con los receptores externos a través de los nervios sensitivos y motores que la recorren.

1.2. Sistema Nervioso Periférico (SNP)

El SNP está constituido por 31 pares de nervios raquídeos y 12 pares de nervios craneales. Se divide en:

• Somático: Responsable del movimiento consciente y voluntario de los músculos.
• Vegetativo: Controla las funciones vegetativas del cuerpo.

2. Actos Reflejos y Voluntarios

2.1. Actos Reflejos

Son respuestas automáticas y estereotipadas del organismo frente a un estímulo. Los arcos reflejos constituyen la unidad funcional básica del sistema nervioso. Los elementos de un arco reflejo son los siguientes:

• Receptor del estímulo.
• Una neurona sensitiva que lleva la información hasta la médula espinal.
• Una interneurona o neurona de asociación.
• Neurona motora que lleva la información hacia el órgano efector.
• Movimiento muscular.

2.2. Actos Voluntarios

Requieren la intervención de diversas estructuras nerviosas: receptores externos, receptores internos, nervios sensitivos, nervios motores, médula espinal, encéfalo y músculo efector.

3. Sistema Hormonal

Las hormonas son mensajeros químicos con una serie de características:

• Su naturaleza química es variada.
• Son sintetizadas por glándulas endocrinas especializadas.
• Se liberan al torrente sanguíneo.
• Su acción es lenta y duradera.

4. Glándulas Endocrinas y Hormonas que Producen

Hipófisis

Se localiza en la base del cráneo y posee una parte de tejido nervioso y otra parte de tejido endocrino.

• Neurohipófisis: Almacena hormonas producidas por el hipotálamo y las libera a la sangre.
  • Hormona antidiurética: Actúa sobre el riñón impidiendo la eliminación de agua por la orina.
  • Oxitocina: Se libera en el momento del parto.
• Adenohipófisis: Sintetiza una serie de hormonas cuya misión es regular la actividad de otras glándulas endocrinas.

Tiroides

Se sitúa en la cara anterior de la tráquea, al nivel del cuello. Produce dos tipos de hormonas:

• Tiroxina: Regula la tasa de metabolismo de las células e incluye yodo en su composición.
• Calcitonina: Facilita la retención de calcio en el hueso.

Paratiroides

Formada por cuatro acúmulos que segregan la hormona parathormona, que regula la excreción y reabsorción de calcio y fósforo.

Páncreas

Las células del páncreas segregan dos hormonas con acción antagónica:

• Insulina: Activa la captación de glucosa por las células.
• Glucagón: Promueve la liberación de la glucosa almacenada en el hígado.

Glándulas Suprarrenales

Están situadas sobre los riñones. Se caracterizan por tener una corteza y una médula que producen diferentes hormonas.

• La corteza produce cortisol y aldosterona, que regulan la concentración de sodio y potasio.
• La médula libera adrenalina, que modifica el ritmo cardíaco, la presión arterial y el metabolismo de los glúcidos.

Gónadas

Forman las células reproductoras y liberan hormonas sexuales.

• Hormonas femeninas: Los estrógenos regulan el ciclo menstrual, y la progesterona controla la anidación del óvulo fecundado.
• Hormonas masculinas: Son un conjunto de hormonas denominadas andrógenos, entre las que destaca la testosterona, que aumenta la síntesis proteica.