Organización y Procesos del Sistema Nervioso en los Animales

El Sistema Nervioso: Estructura y Funciones

El sistema nervioso es el conjunto de estructuras presentes en todos los animales pluricelulares, excepto en los organismos más simples. Tiene la función de muestreo y procesado rápido de señales, controlando y coordinando el resto de los órganos del cuerpo para lograr una interacción eficaz con el medio ambiente. De esta manera, se favorece la necesaria constancia del medio interno (homeostasis), imprescindible para la supervivencia celular.

Mecanismos de Acción

La eficacia de la acción del sistema nervioso se logra mediante tres funciones principales:

• Funciones sensoriales: Detección de cambios que ocurren dentro y fuera del cuerpo mediante receptores, enviando señales al sistema nervioso central a través de los nervios periféricos.
• Funciones motoras: Producción de respuestas en músculos y glándulas a través de estímulos conducidos por los nervios periféricos.
• Funciones integradoras: La información es interpretada de forma conjunta, creando pensamientos, memorias y sensaciones que finalmente producen respuestas adaptativas.

División del Sistema Nervioso

El sistema nervioso puede dividirse en dos componentes principales:

1. Sistema Nervioso Central (SNC) o Neuroeje

Comprende el conjunto de centros integrativos de control y procesado de señales. Incluye:

• Encéfalo: Parte del SNC situada en el interior de la caja craneal, estructura rígida que forma parte de la protección del delicado tejido nervioso.
• Médula espinal o cordón medular: Parte caudal del SNC, situada en el interior de una estructura articulada de protección: el canal vertebral.

2. Sistema Nervioso Periférico (SNP)

Se ramifica y extiende hasta la práctica totalidad de los tejidos del cuerpo. Consta de dos tipos de fibras:

• Aferentes (centrípetas): Función sensorial, desde terminaciones libres en los tejidos o en órganos especializados.
• Eferentes (centrífugas): Función motora, subdividida a su vez, en función del tipo de fibra muscular sobre la que ejerce la acción, en:

Subdivisiones del SNP

• SNP somático: Actúa sobre el músculo estriado esquelético (voluntario).
• SNP autónomo: Actúa sobre el músculo liso visceral (involuntario), localizado en paredes vasculares, tubo digestivo, sistema genitourinario, sistema respiratorio, paredes glandulares, etc.

El sistema autónomo se compone a su vez de:

• División simpática: En conjunto, promueve funciones que movilizan reservas energéticas.
• División parasimpática: En conjunto, promueve funciones que regeneran las reservas energéticas del organismo.