Organización y Jerarquía de las Ciudades en España

1. Características y condiciones de la red urbana

En España encontramos siete grandes aglomeraciones urbanas que superan los 500.000 habitantes: Madrid, Barcelona, Valencia, Sevilla, Bilbao, Málaga y Zaragoza. La distribución espacial de estas aglomeraciones se caracteriza por grandes ciudades peninsulares que rodean un interior poco urbanizado, con una alta concentración de metrópolis en el nordeste peninsular.

El sistema urbano español dibuja diversos ejes donde se concentran las principales actividades de interés:

• Eje atlántico gallego: continuo urbano formado por A Coruña, Santiago de Compostela y Vigo.
• Eje cantábrico: se concentran ciudades como Oviedo, San Sebastián, Gijón o Bilbao.
• Eje del valle del Ebro: se extiende desde el País Vasco y Navarra hasta Cataluña y Aragón.
• Eje mediterráneo: sobresalen ciudades como Barcelona y Valencia. Es el eje más dinámico.
• Eje andaluz: se forman dos líneas de desarrollo, una hacia el interior peninsular y otra más próxima al litoral.

2. Jerarquía urbana

Las ciudades con mayor número de población concentran más actividades económicas y ejercen una gran atracción sobre la población debido a su capacidad para ofrecer servicios. Se clasifican en cinco niveles:

1. Metrópolis nacionales: Madrid y Barcelona. Grandes ciudades con millones de habitantes, con una incidencia a nivel internacional.
2. Metrópolis regionales de primer orden: Valencia, Sevilla, Bilbao. Capitales de una extensa región, bien comunicadas.
3. Metrópolis regionales de segundo orden: Valladolid. Ciudades que cuentan con servicios especializados cuya población no alcanza el medio millón.
4. Ciudades medianas: Santander. Su papel administrativo atrae población y servicios.
5. Centros comarcales: se agrupan los núcleos de población de más de 10.000 habitantes que no alcanzan los 50.000.

3. Funciones urbanas

Denominamos función de una ciudad a las actividades que se desarrollan en ella, ya sean industriales, comerciales o de servicios. La mayoría de las ciudades españolas desempeñan varias funciones:

• Función comercial: Bilbao. Se convierten a veces en grandes mercados nacionales e internacionales.
• Función industrial: Las ciudades industriales se localizaban tradicionalmente en el centro del casco urbano. En la actualidad, se sitúan en la periferia formando polígonos tecnológicos e industriales.
• Función administrativa: La ciudad es el único lugar donde se pueden emplazar todas las instituciones que necesita el poder político.

Otras funciones destacadas incluyen:

• Militar: Rota.
• Cultural: Santiago de Compostela, Toledo, Salamanca.
• Turística: Benidorm.