Organización y Fisiología del Sistema Nervioso: Estructura de la Neurona y sus Divisiones Funcionales

Introducción al Sistema Nervioso (SN)

El Sistema Nervioso (SN) está constituido por la totalidad del tejido nervioso del organismo y sus elementos de soporte asociados. Desde el punto de vista estructural o anatómico, el SN global puede dividirse en dos componentes principales:

• El Sistema Nervioso Central (SNC), constituido por el cerebro y la médula espinal.
• El Sistema Nervioso Periférico (SNP), que comprende nervios, ganglios y receptores especializados (F. 9.1).

La función primordial del SN consiste en recibir los impulsos que proceden del medio externo, organizar esta información y generar la respuesta adecuada. Es fundamental distinguir entre:

• Medio Externo: Fuera del organismo.
• Medio Interno: Dentro del organismo.

Las impresiones procedentes del medio ambiente son recibidas por receptores situados en la piel, destinados a captar sensaciones generales (dolor, tacto, presión y temperatura), y por receptores que captan sensaciones especiales (gusto, visión, olfato, posición, movimiento y oído). Las señales (impulsos) se transmiten a través de estos receptores al SNC, donde la información recibida es registrada y procesada convenientemente.

Una vez registradas y procesadas, las señales son enviadas desde el SNC a los distintos órganos a fin de proporcionar las respuestas adecuadas. A modo de constatación general, los músculos esqueléticos responden de manera directa a las demandas planteadas por el medio ambiente o medio externo. Estas respuestas incluyen:

• Su propio movimiento.
• El desplazamiento extramuscular.
• El habla.

Muchas de estas respuestas son de carácter automático (involuntario) y reciben el nombre de reflejos.

Divisiones Funcionales del Sistema Nervioso

A pesar de que el SN puede dividirse desde un punto de vista estructural (anatómico) en el SNC y el SNP, este último puede dividirse a su vez desde un punto de vista funcional:

• El Sistema Somático o voluntario (actividades conscientes), que relaciona el organismo con el medio ambiente.
• El Sistema Autónomo, también llamado vegetativo o involuntario, que está en relación con el medio interno orgánico.

Debe hacerse hincapié en que ambos sistemas no actúan independientemente, sino que se hallan interrelacionados, cooperando entre sí. En consecuencia, el Sistema Nervioso Autónomo (SNA) realiza acciones de regulación y adaptaciones internas, tales como cambios en la frecuencia cardiaca que acompañan y mantienen cualquier aumento significativo en la actividad de los músculos esqueléticos.

La Neurona

La neurona o célula nerviosa constituye la unidad estructural del SN. Estas células están especializadas en la conducción de impulsos a gran distancia y a grandes velocidades.

• Entre los diversos tipos de neuronas cabe destacar, por las características que las distinguen del resto, las denominadas motoneuronas y neuronas sensitivas (F 9.2).
• Por conveniencia, el resto de la población neuronal puede agruparse bajo la denominación común de interneuronas.
• Podemos afirmar que todas las neuronas poseen un cuerpo y unas prolongaciones citoplasmáticas que, a modo de filamentos, se extienden a partir del cuerpo celular.
• Estas prolongaciones son de dos tipos y se denominan dendritas y axones.
• Las motoneuronas y las neuronas sensitivas presentan notables diferencias en sus prolongaciones.

1. Las Motoneuronas o Neuronas Eferentes

Esta denominación obedece a que tales neuronas son las encargadas de transmitir los impulsos nerviosos a los músculos esqueléticos.

• Las motoneuronas se denominan neuronas eferentes, ya que conducen los impulsos desde el SNC hacia zonas situadas en la periferia.
• Las células del asta anterior de la médula espinal constituyen un buen ejemplo de motoneuronas.
• El cuerpo celular de una motoneurona es muy grande en comparación con otros cuerpos celulares neuronales.
• Las motoneuronas poseen varias dendritas cortas que se encuentran cerca del cuerpo celular.
• El axón de la motoneurona es una prolongación citoplasmática que se extiende fuera del cuerpo celular, ramificándose a lo largo de su trayecto y dando lugar a diversas ramas colaterales.
• El axón abandona el cuerpo celular por una zona llamada cono del axón.
• Las motoneuronas son neuronas multipolares, ya que poseen muchas prolongaciones.
• En condiciones normales, cuando un impulso atraviesa una neurona, discurre desde la dendrita al axón a través del cuerpo celular.

"