Optimización de Procesos de Desecación: Clasificación y Funcionamiento de Secaderos Industriales

Tipos de Secaderos Industriales

Secadero Continuo en Túnel a Contracorriente

En este tipo de secadero, el vegetal puede atravesar el túnel mediante una de las siguientes configuraciones:

• Repartido en bandejas apiladas sobre vagonetas (es el más utilizado).
• Repartido en bandejas que, en pilas, resbalan sobre rodillos.
• Repartido sobre una o varias cintas continuas.

Las vagonetas recorren el túnel en sentido contrario al movimiento del aire. Las bandejas (cuyas dimensiones son 0.90 x 1.80 metros) se apilan de 25 a 28 unidades sobre las vagonetas en los secaderos. La regulación de los desplazamientos de las vagonetas depende del vegetal y de la progresión característica del proceso de secado, pero en general se desplazan cada 1 a 2 horas.

El aire se calienta hasta la temperatura conveniente en una cámara situada junto al túnel o encima de este, y un ventilador de baja presión lo impulsa a través de las bandejas (parte del mismo puede ser recirculado).

La carga del túnel, el volumen del aire, su temperatura y su Humedad Relativa (HR) variarán según la cantidad de agua a evaporar, la progresión del secado y las condiciones de aire que requiera el vegetal a desecar.

Secadero Continuo con Corriente de Aire Transversal al Movimiento del Vegetal

En este diseño, un gran volumen de aire pasa primero a baja velocidad a través de las bandejas en la segunda fase de la desecación y luego, con velocidad mucho mayor y en sentido inverso, las cruza cuando se hallan en la primera fase. Posteriormente, una parte del aire es recirculada y otra sale al exterior.

Ventajas del Secadero de Flujo Transversal

• Una débil presión de aire es suficiente para que este pueda cruzar las bandejas, lo que se traduce en un ahorro de fuerza motriz y en un menor desgaste del ventilador.
• La caída de la temperatura del aire al atravesar las bandejas es pequeña, debido a la mayor velocidad del aire en el primer tramo del túnel (primera fase) y a una velocidad inferior cuando el vegetal va ganando en sequedad en el segundo tramo del túnel (segunda fase). De esta manera se evita la caramelización o el agrietamiento del producto.
• En una sola operación se pueden secar e introducir vagonetas con una carga equivalente a la tercera parte de la carga total del secadero.
• El secado es más uniforme y puede utilizarse para cualquier fruta y hortaliza.

Secadero Túnel de Dos Tiempos con Salida Central del Aire Húmedo

Las vagonetas penetran primero en un túnel de corriente paralela (o co-corriente) y luego se deslizan por un túnel con aire en contracorriente. Este sistema resulta conveniente para vegetales cuya desecación se realiza rápidamente, como es el caso de la manzana y la fruta cortada y blanqueada.