La Opinión Pública: Formación, Influencia y Desafíos en la Era Digital

La Opinión Pública

¿Qué es la Opinión Pública?

Para entender qué es la opinión pública, debemos prestar atención a los dos términos que forman esta expresión:

• Opinión: No implica certeza ni verdad. Opinión es lo que se piensa, se cree, en una mezcla de conocimiento y de simpatía o antipatía. Es una especie de pálpito más que una verdad. Sobre evidencias no hay opiniones. Si suceden cosas, no hay opinión porque son verdades contrastables. Una encuesta a la gente sería una opinión, ya que contesta con lo que piensa o con lo que le parece.
• Pública: Quiere decir, de un modo indirecto, mayoritaria. Es frecuente que la opinión pública esté fragmentada para que haya variedad. Si no se dice nada más que "opinión pública", se entiende como opinión mayoritaria, aunque no sea así; se la representa como tal. Esto depende de la influencia de los medios en crear una opinión pública.

Opinión Pública Real y Opinión Pública Mediatizada

Es posible diferenciar entre opinión pública real y mediatizada. La primera corresponde a lo que la gente piensa realmente, aunque es difícil de comprobar. La opinión pública mediatizada es la que domina en los medios de comunicación y de información. Esta debería ser el reflejo de la real. Desde hace tiempo, esto no es así porque los medios procuran recoger la opinión pública, pero en realidad la crean. Actualmente, la gente piensa que la opinión es convicción, aunque sea algo cambiante. Se puede cambiar de opinión, pero mientras se mantenga, esta posee un gran poder: el voto.

La Ley de la Simplificación Emocional

Alimentar o convencer de una verdad es un trabajo duro, pero transmitir una opinión no. Para esto no se necesitan impresiones, sensaciones, tópicos... Todo esto se podría formular así: para la mayoría, una verdad difícil no puede oponerse a una simplificación emocional. Es cierto que, al darse pluralidad de medios de diversas ideologías o sensibilidades, los intentos de crear opinión pública se ven contrarrestados por los intentos en sentido contrario. Según la ley de la simplificación emocional, la opinión se difunde en proporción geométrica, mientras su oponente lo hace en proporción aritmética.

Opinión Pública, Libertad de Información y Expresión

El término comunicación alude a la comunidad. Las explicaciones ideales sobre la sociedad de comunicación afirman que los medios de comunicación cumplen la tarea de:

• Informar de manera veraz sobre los hechos y situaciones.
• Mostrar el pluralismo de opiniones.

El pluralismo de opiniones es una consecuencia de la libertad de expresión. El derecho a la libertad de expresión es básico en democracia. En los regímenes no democráticos, la libertad de expresión está ausente y el Estado controla los medios de comunicación. En los regímenes democráticos, se defiende un ámbito plural para la libertad de expresión y el derecho a que los ciudadanos sean informados de ese pluralismo. Pero este pluralismo es limitado: los medios públicos suelen tratar mejor la actuación del Gobierno que la de la oposición.

Comunicación y Sentido Crítico

Una gran parte de los contenidos de la prensa responde a las finalidades ideales: informar y entender. Gracias a la televisión, los acontecimientos de interés general tienen un público de millones de espectadores. Pero los medios, sobre todo la televisión, presentan defectos a causa de la preponderancia del entendimiento sobre la información. Muchas grandes verdades no aparecen en la televisión. No es de extrañar que la televisión y los medios en general tiendan a vulgarizar temas muy complejos. Esto debe tenerse en cuenta para no atribuirles demasiada importancia.