La odisea de Manio: Estrategia, libertad y reencuentro en la Antigua Roma

La estrategia de Manio en la Palmira

La Palmira había zarpado del puerto de Siracusa rumbo a Rodas y Manio puso en marcha su plan. Después de cenar, Manio convenció a Petreyo de que era un negado para la contabilidad; Petreyo pensó que Veterator le había estafado. Había llegado la hora de improvisar una historia que le permitiera escribirle a Claudia y rogarle que comprara su libertad por 22 000 sestercios. Petreyo se la creyó.

Manio se puso en contacto con Claudia a través de una receta de bizcocho cartaginés, contando con el consentimiento de Petreyo. Manio le explicó que anteriormente fue esclavo de una bella dama y su padre, con quien tuvo una aventura amorosa que fue descubierta. Por ello, fue vendido a Veterator, quien, ambicioso de dinero, mintió a Petreyo diciéndole que sabía leer y realizar tareas más cultas. Petreyo acabó comprendiendo lo sucedido. Manio le dijo que una amiga de la bella dama tenía intención de comprarlo para reencontrarse con ella.

Aquella noche, Manio tuvo una pesadilla: tenía medio cuerpo hundido y pedía piedad a Petreyo. A medianoche se despertó sobresaltado. Gracias a Júpiter, lo que tenía sobre su cabeza era el cielo estrellado de Sicilia.

El reencuentro en Siracusa

Claudia tardó diez días en presentarse en Siracusa. Al saber que se trataba de Manio, sufrió un desmayo y emprendió el viaje. Al verle, sufrió un nuevo vahído y se desvaneció. Manio comprendió su amor por ella, pues resultaba el equilibrio de sus facciones, la exacta simetría de sus ojos negros. Claudia pensó que Manio había muerto, pero no era así. Manio sufría latigazos de los otros esclavos. Claudia conoció a Estéfanos.

Rumbo a Misene: Ideales y recuerdos

Pompeya olía mal, pero el tiempo era bueno. Claudia, ya dueña de Manio, había puesto en antecedentes a su anfitrión. Iban a tomar el barco para cruzar la bahía e ir a Misene, donde descansaba Tiberio. Claudia se quedaría para seguir investigando.

• El recuerdo de Estéfanos: La primera vez que Manio vio a Estéfanos impartir clases, tenía tan solo nueve años y aún lo recordaba.
• La visión de Roma: Ambos, Claudia y Manio, opinan que Roma debería convertirse en una nueva Massilia: encerrar allí a la gente que vive con prisas y dejar que el resto vivan tranquilos en los demás lugares.

Claudia seguía siendo una romántica y una idealista.