Obras Hidráulicas: Tipos, Beneficios e Impactos Ambientales

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Principales Tipos de Obras Hidráulicas

Embalses

Los embalses son cuerpos de agua almacenada artificialmente mediante la construcción de presas. Suelen aprovechar la topografía abrupta del terreno y su finalidad es el abastecimiento de agua y la producción de energía hidroeléctrica. Los embalses públicos constituyen el 56% de los existentes, mientras que los privados están orientados a la producción de energía hidroeléctrica.

La construcción de un pantano supone beneficios indudables: asegura el suministro de agua durante todo el año en las zonas con lluvias o deshielos estacionales; regula el flujo del agua, impidiendo inundaciones; y muchos se aprovechan para generar energía hidroeléctrica. Además, se pueden usar para actividades recreativas. Desde el punto de vista ecológico, se forman ecosistemas nuevos que pueden ser muy beneficiosos para algunas especies.

Junto a estas ventajas, hay varios inconvenientes. La construcción de la presa es costosa. La inundación de grandes áreas obliga a desplazar pueblos enteros y desaparecen ricas tierras agrícolas y otros ecosistemas valiosos. Desde un punto de vista ecológico, las grandes presas alteran de forma muy importante el río. Las características del agua embalsada son muy distintas de las que corresponderían a las del curso fluvial, y sus parámetros cambian drásticamente. Además, las presas son obstáculos para seres vivos que deben moverse arriba y abajo del río para completar sus ciclos de vida.

También hay que considerar que los embalses tienen un tiempo de utilidad relativamente corto. Se van llenando con los sedimentos que arrastra el río y se calcula que su vida puede estar entre unos 50 a 200 años, antes de que la cuenca pierda su capacidad de almacenar agua. Además, la presa retiene los sedimentos que, en condiciones normales, el río arrastraría, y las tierras situadas más abajo de la presa pierden el aporte de nutrientes que esos sedimentos llevaban y se empobrecen. En las zonas cálidas, se evapora tanta cantidad de agua que la que queda embalsada se enriquece en sales, con lo que baja su utilidad para el riego.

Trasvases: Transferencia entre Cuencas Hidrológicas

En la actualidad, muchos Planes Hidrológicos de todo el mundo se basan en la construcción de grandes presas y embalses en zonas que tienen agua abundante para hacer su trasvase a zonas secas. Estos planes incluyen descomunales obras de ingeniería y la modificación de muchos kilómetros cuadrados de territorio. En España, son muy conocidos los trasvases de agua entre la cuenca del Tajo y la del Segura, cuya agricultura depende, en gran medida, de esta agua transportada. El Plan Hidrológico Nacional prevé el aumento de este tipo de trasvases.

El incremento de la demanda de agua y la irregular distribución de la misma hacen necesaria una conexión hidráulica entre espacios de diferentes cuencas mediante la construcción de trasvases. Los trasvases transfieren agua de las cuencas excedentarias a las deficitarias. El más importante es el del Tajo-Segura.

Depuradoras y Potabilizadoras

La mejora de la calidad de las aguas se hace mediante depuradoras y potabilizadoras. Las primeras sirven para tratar las aguas residuales con el fin de que no contaminen. Las potabilizadoras son plantas para tratar el agua que se va a beber. Esto supone una gran inversión que deben pagar las Comunidades Autónomas y los Ayuntamientos. Según el uso que se vaya a dar a las aguas depuradas, estas tendrán que estar sometidas a un proceso u otro.

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