La novela del siglo XX: renovación, vanguardia y corrientes literarias

La renovación de la novela en el siglo XX

Renovación de la novela siglo XX

La novela presenta en el siglo XX una renovación que lleva a la búsqueda de expresiones alejadas del Realismo y del Naturalismo. Los años anteriores a la Segunda Guerra Mundial se caracterizan por la influencia de las tendencias vanguardistas. Es habitual la preocupación por los problemas existenciales y religiosos.

Respecto al argumento, las obras no se limitan al relato de la sucesión de hechos y el argumento rompe con el criterio de verosimilitud. Es frecuente encontrar elementos no narrativos, como anuncios publicitarios. La novela explora las posibilidades de la descripción, que se utiliza para presentar espacios y objetos que tienen sentido simbólico o caracterizan a los personajes. Esta misma función afecta al diálogo.

Respecto al narrador, desaparece el narrador omnisciente y gana peso el relato en primera persona. La disminución del papel del narrador provoca la aparición del punto de vista del personaje, expresado mediante el monólogo interior. Cambian los personajes: el héroe característico es un personaje problemático en lucha con su entorno, pero también aparece el abundante personaje colectivo.

La estructura de la novela

Al hablar de la estructura diremos que es una estructura fragmentaria, en la que se acumulan puntos de vista, modalidades textuales y manifestaciones lingüísticas. La división clásica en tres partes se rompe, bien por la ausencia de desenlace, bien por el final de la historia que reproduce el inicio, en lo que se denomina estructura circular. Encontramos asimismo la técnica del contrapunto, que consiste en el relato de acciones paralelas entre las que existe una leve conexión. La estructura de la novela ya no es lineal: el tiempo se fragmenta y se desordena. Por último, cabe comentar que es muy utilizada la concentración de las historias en un espacio limitado o en un breve tiempo.

Marcel Proust y la novela anterior a la Segunda Guerra Mundial

En cuanto a los representantes de la novela anterior a la Segunda Guerra Mundial, destacamos la figura de Marcel Proust, autor de En busca del tiempo perdido. Sobre el argumento, Proust superpone episodios más o menos vinculados con la vida del protagonista, mediante los cuales aborda un tema recurrente: la decepción, que queda reflejada en tres planos: el mundo de la burguesía adinerada y la aristocracia, clases movidas y devoradas por el deseo de ascenso social y de su lugar en el mundo; el de las relaciones amorosas, dominadas por la obsesión, celos y desconfianza; y la creación artística. Los temas son muy variados: el amor, la memoria, el tiempo, el arte, la muerte y el dolor. La complejidad estructural de la novela, aun siendo anterior a la nueva manera de narrar, anticipa esta renovación.

Franz Kafka y la novela simbólica

Franz Kafka es el iniciador de la novela simbólica y alegórica, en la que la angustia del hombre enfrentado al absurdo constituye el tema fundamental.

Kafka publica en vida solamente relatos breves, entre los que destaca La metamorfosis. Tras su muerte se publican sus tres grandes novelas: El castillo y América. Su literatura es existencial, pues se ocupa de todo lo que gira en torno al sentido de la vida del hombre: la lucha del ser humano en un mundo cotidiano que se le muestra adverso y cuyo funcionamiento no alcanza a comprender; el sentimiento de culpabilidad que invade a los protagonistas; la frustración; la visión de la vida como un absurdo incomprensible que lleva a los personajes a enfrentarse con situaciones que contradicen la lógica racional, pero que aceptan como algo normal; la deshumanización, la pérdida de identidad, el vacío y la incomunicación.

En cuanto a la técnica literaria, la acción de sus personajes es muy escasa y el foco principal se centra en el estudio de la intimidad del personaje. Sus protagonistas adquieren un sentido simbólico que representa al ser humano. Sus obras tienen un punto de partida en la realidad. Por último, cabe decir que en sus relatos es especialmente relevante la presencia del humor negro.

James Joyce y la renovación de la lengua inglesa

La renovación de la lengua inglesa viene de manos de James Joyce. En su obra narrativa se advierten dos etapas. En la primera, Joyce se sitúa en la postura literaria tradicional, cercana al realismo, con incorporaciones propias del simbolismo. La segunda etapa de Joyce está caracterizada por la experimentación, cuya principal novela es Ulises. La novela apenas tiene un breve argumento, al hilo del cual Joyce se ocupa de un gran número de temas.

Respecto al lenguaje, el autor llena la obra de juegos verbales y mezcla gran variedad de registros, lenguaje culto y popular, llegando a lo más vulgar y grosero. La novela contiene citas de todo tipo: latinas, de la liturgia católica o de la literatura inglesa y universal. Se parodia e imita los más diversos tipos de lenguaje: encontramos trozos de óperas y canciones, textos periodísticos y publicitarios. Joyce hace uso de variados recursos literarios, como las aliteraciones y las onomatopeyas. Hay constantes alusiones a personas y referencias culturales. Existe un claro paralelismo entre los distintos personajes y situaciones con los de la Odisea. El lector se ve ante un confuso rompecabezas donde el hilo conductor no es el argumento o los personajes, sino el mismo lenguaje.

Thomas Mann y la cultura alemana

En Alemania destaca la figura de Thomas Mann, cuyo gran tema es el fracaso de la cultura como herramienta organizadora del mundo. Destacamos dos obras en su narrativa: Muerte en Venecia, que expone, a partir del contraste entre el mundo burgués y artístico, el encuentro de un famoso escritor con un bello joven, por el que pierde la cabeza; y La montaña mágica, en la que Mann relata los días pasados por el protagonista en un sanatorio.