El Nivel Semántico: Cómo se Desarrolla el Significado en el Lenguaje Infantil

El Nivel Semántico: El Significado en el Lenguaje

El nivel semántico constituye todo lo que se refiere al contenido del lenguaje. Corresponde al significado de las palabras y a la relación que establecen entre sí al interior del sistema de la lengua. Este conocimiento, que almacenamos en el cerebro, se traduce en un repertorio de palabras que la persona usa (vocabulario activo) y reconoce (vocabulario pasivo).

Las palabras se almacenan en forma de significante (la forma sonora o escrita) y significado (el concepto que representa).

La evaluación de este nivel se relaciona con el conocimiento del mundo que tiene el paciente, pues generalmente se le pide información sobre objetos y conceptos.

Tipos de Léxico

• Léxico activo: Es el conjunto de palabras usadas en el día a día. En evaluación: Se valora mediante la capacidad de nominar o nombrar objetos.
• Léxico pasivo: Es el vocabulario que ha sido incorporado pero que no se utiliza con frecuencia. En evaluación: Se mide con pruebas como el TEVI-R, que evalúa la habilidad de reconocer un objeto.
• Léxico disponible: Es el conjunto de palabras que se presentan en la mente del hablante frente a un tema determinado (Michéa, 1953). En evaluación: Se explora con tareas de fluencia léxica (por ejemplo, escribir todos los animales que conozca en dos minutos).

Factores Clave en la Adquisición del Léxico

Diversos factores influyen en la forma en que un niño adquiere y desarrolla su vocabulario:

• Habilidad cognitiva general: La capacidad intelectual global del individuo.
• Memoria de trabajo fonológica: Permite formar representaciones fonológicas a largo plazo de las palabras nuevas. Esta capacidad suele estar disminuida en niños con Trastorno Específico del Lenguaje (TEL).
• Exposición a palabras nuevas: La calidad de la estimulación ambiental y social es fundamental.
• Aprendizaje incidental: Es la habilidad del niño para deducir parte del significado de una palabra nueva a partir del contexto en el que esta fue producida, lo que se conoce como la “vía rápida”. La “vía lenta”, por el contrario, requiere de mucho esfuerzo y apoyo, y es la que suelen ocupar los niños con TEL.
• Nivel de escolaridad: La educación formal expande sistemáticamente el vocabulario.
• Complejidad semántica: Se aprende primero el término de mayor amplitud (categoría). Por ejemplo, a su mascota la llamará “perro” y no por su nombre específico como “Dudú”.
• Familiaridad y cercanía: Se aprenderá primero aquello con lo que se tiene más contacto (categorías primarias).
• Enunciados protodeclarativos: Referencias a objetos para compartir la atención.
• Enunciados protoimperativos: Peticiones para que se haga algo o se le dé algo al niño.
• Entorno lingüístico: El niño aprende las palabras que utilizan las personas que lo rodean.
• Categorización propia: Los niños utilizan e inventan palabras según su propia forma de categorizar el mundo.
• Validación del adulto: Las hipótesis léxicas que crea el niño serán modificadas según la aprobación o refutación del adulto.

Etapa Preléxica (12-18 meses aprox.)

Según Nelson (1985), las primeras palabras de los niños corresponden a secuencias imitadas durante la interacción social. Sirven más para compartir la experiencia que para referirse a ella. Estas palabras dependen y pertenecen al contexto en el que fueron emitidas, siendo parte de la acción. El niño no las generaliza a contextos similares.

En síntesis, una palabra como /agua/ puede referirse al líquido solo en el contexto en el que el niño la utiliza para comunicarse (por ejemplo, al bañarse), pero no en otros (como al ver lavar la ropa).

Etapa Léxica (desde los 18 meses aprox.)

En esta fase, los niños aprenden primero sustantivos y luego verbos. Esto se debe a que los sustantivos implican un procesamiento perceptivo concreto, no implican temporalidad conceptual y son finitos en el tiempo. En cambio, los verbos implican un procesamiento de tipo conceptual por la duración temporal de las acciones, lo que representa una mayor carga cognitiva.

Hitos del Desarrollo Semántico por Edad

• 1 mes: Reconoce emociones por el tono de voz.
• 4 meses: Responde a su nombre.
• 8-12 meses: Responde a órdenes sencillas. Usa aproximadamente 10 palabras aisladas.
• 18-20 meses: Reconoce alrededor de 50 palabras y produce aproximadamente 12. Comprende instrucciones que implican dos acciones diferentes.
• 19-24 meses: Reconoce alrededor de 200 palabras y produce entre 50 y 75. Responde a preguntas sencillas.