Neurociencia de la Amígdala y la Hipótesis del Marcador Somático
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La Amígdala y el Procesamiento Emocional
La amígdala es fundamental para el procesamiento de señales sociales de emoción (especialmente el miedo), el condicionamiento emocional y la consolidación de la memoria emocional.
El Síndrome de Klüver-Bucy
En el experimento de Klüver-Bucy se realizó una extirpación casi completa de los lóbulos temporales en monos. Sin embargo, estudios posteriores demostraron que las lesiones bilaterales de la amígdala eran suficientes para inducir los síntomas del síndrome de Klüver-Bucy.
A pesar de que las lesiones en estos primeros trabajos (realizadas por aspiración) eran anatómicamente inexactas, lesiones posteriores más selectivas (con ácido iboténico) produjeron resultados similares. Los monos amigdalectomizados presentaban:
- Mayor relación social.
- Menor saciedad.
- Mayor confianza que los sujetos de control.
En conclusión, la lesión de la amígdala reducía significativamente el miedo.
Impacto en Humanos y Evidencia Clínica
Efectos similares a los observados en el síndrome de Klüver-Bucy se han encontrado en humanos con daño en los lóbulos temporales (por ejemplo, en pacientes con Alzheimer).
Esta línea de resultados estableció que la amígdala es una de las regiones más importantes para las emociones, desempeñando un papel clave en:
- El procesamiento de señales sociales de emoción (implicando básicamente al miedo).
- El condicionamiento emocional.
- La consolidación de memorias emocionales.
Amígdala y Lesiones en Humanos
Los pacientes epilépticos con foco en el lóbulo temporal pueden experimentar un miedo intenso previo a un ataque. Por otro lado, pacientes con daños únicamente en la amígdala, sin daño hipocampal (como el caso de la paciente S.M.), presentan dificultades para identificar expresiones faciales, especialmente las de miedo, aunque son capaces de reconocer caras familiares.
Hipótesis del Marcador Somático (Damasio, 1994)
Los marcadores somáticos son reacciones fisiológicas (por ejemplo, cambios en la actividad del Sistema Nervioso Autónomo o SNA) que etiquetan o "marcan" sucesos ya vividos con un significado emocional específico.
Estos marcadores actúan como una señal, proporcionando información sobre sucesos presentes que han tenido consecuencias emocionales en el pasado.
Según Damasio, estos códigos somáticos son procesados en la corteza prefrontal ventromedial (VMPFC). Esto permite a los individuos manejarse en situaciones de incertidumbre, donde es necesario tomar decisiones basándose en las propiedades emocionales del conjunto de estímulos a los que se enfrentan.
En definitiva, los marcadores somáticos permiten la toma de decisiones en situaciones donde el análisis lógico de las opciones resulta insuficiente o irrelevante.