Neoclasicismo: Orígenes, Estética y el Rol de las Academias de Arte

1. Características generales del Neoclasicismo y las Academias

Tras el Renacimiento, el Neoclasicismo es el segundo intento de recuperar la antigüedad greco-latina en la historia del arte.

El estilo neoclásico aparece en Italia a mediados del siglo XVIII como un rechazo a los excesos cometidos en la última etapa del barroco. El motor de arranque fue el descubrimiento de los restos arqueológicos de Pompeya y Herculano:

• Sus ruinas se ponen de moda y se convierten en lugar de destino de las vacaciones que pasa en el extranjero la aristocracia europea.
• Coleccionistas ingleses y franceses compran estampas y relieves antiguos que muestran luego en sus gabinetes de París y Londres.

En cualquier caso, la causa última del movimiento neoclásico es el afán de perfeccionismo promovido por la Ilustración. Se utiliza el arte clásico para inculcar a los pueblos la razón y la moralidad que representaban la democracia ateniense o la dignidad de la ciudadanía romana.

Etapas del desarrollo neoclásico

Su desarrollo puede dividirse en dos etapas:

Primera etapa: El centro en Roma

Tiene su centro en Roma y está representada por dos teóricos alemanes:

• Winckelmann: Teólogo protestante que se convirtió al catolicismo en 1755 para poder ocupar la plaza de bibliotecario y conservador del Museo Vaticano. Ese mismo año, publica su obra Reflexiones en torno a la imitación de la pintura y la escultura de los griegos, que pronto será considerada como el ideario estético del nuevo estilo. Expone que “a los modernos solo les queda un camino para ser grandes: imitar a los antiguos”; y añade que las esencias del arte clásico residen en “la noble sencillez y la serena grandeza”.
• Mengs: Fue pintor y teórico del arte. Como pintor, rompe con los modelos barrocos; y como teórico, sostuvo que el arte era superior a la naturaleza, de modo que el artista debía depurar con la imaginación las imperfecciones de la realidad.

Segunda etapa: La expansión académica

Se abre a partir de 1770 y viene marcada por la labor de las academias, que difundieron sus principios a escala internacional.

Las Academias

Estas instituciones estaban acogidas a la protección del Estado y regidas por un claustro de profesores-académicos pertenecientes a las diferentes disciplinas artísticas.

Su labor contribuyó a que la pintura, la escultura y la arquitectura dejaran de ser oficios mecánicos para convertirse en “nobles artes liberales”, y a que los artistas se convirtieran de artesanos en profesionales independientes.

Objetivos académicos

Sus objetivos fueron de dos tipos:

• Realizar reuniones periódicas en las que sus miembros discutían los problemas técnicos de la profesión.
• Inculcar a los alumnos la correcta educación neoclásica, sin que tuvieran que trabajar de aprendices en el taller de un maestro.

Sistema educativo

El sistema educativo de las academias se basaba en el cultivo del dibujo y constaba de un programa en tres cursos:

1. Sala de principios: Eran admitidos todos los alumnos que lo solicitaban y en ella aprendían a soltar la mano mediante la copia de partes anatómicas simples (ojos, nariz, boca, orejas) según patrones recogidos en cartillas.
2. Sala del yeso y sala del maniquí: Un segundo escalón donde se copiaban estatuas antiguas en moldes de escayola y aprendían el manejo de los ropajes.
3. Sala del modelo vivo: El último nivel, al que solo accedían los alumnos más aventajados. En ella, se pintaba a partir de modelos desnudos. Los que superaban esta última prueba eran considerados artistas y la academia correspondiente les expedía el diploma acreditativo.

Por otra parte, los arquitectos se formaban proyectando edificios según las normas de los teóricos romanos (Vitruvio) y renacentistas (Vignola y Palladio).

Principales instituciones

Se crearon academias de Bellas Artes en las principales ciudades. Las más prestigiosas fueron: la Academia de San Lucas, en Roma; la Académie Royale, en París; la Royal Academy, en Londres; y la Academia de San Fernando, en Madrid.