La naturaleza de la lectura: más allá del descifrado

Leer no es descifrar. Emilia Ferreiro y Ana Teberosky

LEER NO ES DESCIFRAR; ESCRIBIR NO ES COPIAR (1).

En la introducción a este libro señalamos tres precauciones básicas que habían presidido la elaboración de nuestro trabajo de investigación: no identificar lectura con descifrado; no identificar escritura con copia de un modelo; no identificar progresos en la lectoescritura con avances en el descifrado y en la exactitud de la copia gráfica. Después de los resultados obtenidos, nos parece evidente que esas "precauciones" nos han permitido poner de manifiesto una serie de hechos nuevos: una construcción real e inteligente por parte del niño de ese objeto, cultural por excelencia, que es la escritura. Sin embargo, nos parece útil volver sobre esas tres precauciones básicas, presentándolas ahora como afirmaciones teóricas y no como principios metodológicos.

A] No identificar lectura con descifrado

En este punto, nuestros resultados coinciden con las tesis defendidas por varios autores contemporáneos, que parten de los resultados obtenidos por la psicolingüística para comprender el comportamiento de un lector. Es común a todos ellos rechazar un análisis de la lectura en términos puramente perceptivos. Kenneth Goodman (1977) lo expresa de una manera brillante:

"Si comprendemos que el cerebro es el órgano humano de procesamiento de la información; que el cerebro no es prisionero de los sentidos sino que controla los órganos sensoriales y selectivamente usa el input que de ellos recibe; entonces no nos sorprenderá que lo que la boca dice en la lectura en voz alta no es lo que el ojo ha visto sino lo que el cerebro ha producido para que la boca lo diga".

Frank Smith (1975) también insiste en que la lectura "no es esencialmente un proceso visual". En un acto de lectura utilizamos dos tipos de información:

• Información visual: Provista por la organización de las letras en la página impresa o manuscrita.
• Información no-visual: Aportada por el lector mismo, siendo la esencial su competencia lingüística y el conocimiento del tema.

El papel del soporte material

Quisiéramos agregar una información no-visual esencial: la identificación del soporte material del texto. Aún antes de comenzar a leer, ya sabemos (por anticipación) algo sobre el texto en virtud de la categorización del soporte (por ejemplo, si es un libro técnico o una receta médica).

La lectura como actividad no-visual

Existe una relación inversa entre la información no-visual utilizable y la información visual requerida. Lo que "se ve" depende del nivel de organización del estímulo. El lector completa con su información no-visual (conocimiento del léxico y estructura gramatical) la escasa información visual recogida en una fijación. Las anticipaciones que cualquier lector realiza continuamente son un elemento esencial. La lectura es imposible sin predicción, la cual se divide en:

• Predicciones léxico-semánticas: Permiten anticipar significado y realizar autocorrecciones.
• Predicciones sintácticas: Permiten anticipar la categoría sintáctica de un término.

La trampa de los textos escolares

De este énfasis en la predicción surgen propuestas pedagógicas nuevas. Sin embargo, mal pueden desarrollarse anticipaciones inteligentes sobre oraciones como "mi mamá me mima" o "Susi asa sus sesos sosos". La trampa de tales oraciones es doble:

1. Tienen apariencia de oraciones, pero no corresponden a ningún lenguaje real.
2. No transmiten información y toda intención comunicativa les es ajena.

No se trata de confundir lengua oral con lengua escrita, sino de permitir que el aprendiz-lector se aproxime a esta última con su competencia lingüística. El descifrado como única vía de acceso al texto lleva a la incomprensión, donde el texto se reduce a una serie de sílabas sin sentido.

Hacia una nueva concepción de la lectura

El nudo de la cuestión es: ¿oralizamos para comprender un texto, o porque la escuela lo exige? La polémica actual enfatiza que leer consiste en seleccionar informaciones en la lengua escrita para construir directamente una significación. El habla y la escritura son formas variantes o alternativas de la misma lengua.

En resumen, las evidencias indican que el significado no deriva de un reconocimiento letra por letra, sino de una decodificación significativa. No obstante, mantenemos reticencias sobre las posturas que hacen del descifrado la clave de todos los males, pues:

• Se debe estudiar la génesis del comportamiento lector, no solo el estadio final.
• Es necesario integrar los datos provenientes de la escritura (producción) junto con los de la lectura (comprensión).

(1) Tomado de Los sistemas de escritura en el desarrollo del niño, por Emilia Ferreiro y Ana Teberosky. México. Siglo XXI Editores, 1995, pp. 344-351.