La naturaleza de la cera: El papel del entendimiento en la filosofía de Descartes

El argumento de la cera: Percepción y entendimiento

(i) Todas las cualidades que puedo captar con los sentidos en un trozo de cera cambian cuando lo acerco al fuego, pero aun así yo sé que sigue siendo el mismo trozo de cera.

(ii) Por tanto, lo que conozco cuando conozco este trozo de cera no son estas cualidades que me llegan por los sentidos.

(iii) Lo que me permite captar qué es el pedazo de cera no son los sentidos, sino el entendimiento.

Definiciones clave

• Distintamente: Sin confundirlo con otra cosa, de forma separada.
• Espíritu: La parte de una persona que tiene la capacidad de pensar.

Fundamentos del proyecto cartesiano

(i) Descripción del proyecto filosófico de Descartes en las Meditaciones metafísicas: Se basa en el escepticismo metodológico y las razones para dudar de lo que nos dicen los sentidos. Es un intento de fundamentar el conocimiento a partir de una primera verdad que conocemos con claridad y distinción.

(ii) Argumento sobre el conocimiento de la cera: Cuando acerco la cera al fuego, esta cambia drásticamente (cambia lo que perciben los sentidos), pero aun así yo sé que se trata del mismo pedazo de cera.

(iii) El papel de la imaginación: Lo que me permite captar qué es la cera tampoco es la imaginación. Aunque ahora perciba con los sentidos la cera con ciertas propiedades y pueda imaginar que podría tener otras, con la imaginación no puedo considerar todos los posibles modos en que podría ser la cera (forma redonda, triangular, etc.). Sin embargo, yo sé que la cera puede tener esas innumerables formas posibles. Si lo sé, no es porque haya imaginado todas esas formas.

(iv) Conclusión: Está claro que conozco este trozo de cera. Pero como no podría captar qué es ese pedazo simplemente con lo que me dicen los sentidos o la imaginación, debe ser que mi conocimiento de la cera se fundamenta, en último término, en el entendimiento.