El Mundo de las Hormonas: Glándulas y Funciones

Sistema Hormonal o Endocrino

El sistema endocrino está formado por un conjunto de glándulas, que son órganos compuestos por células encargadas de fabricar y segregar sustancias llamadas hormonas. Este sistema está constituido por tejido glandular, que se clasifica según el lugar donde expulsa sus productos:

• Glándula Exocrina o Externa: Vierte sus productos al exterior del cuerpo o a cavidades que se comunican con el exterior, como las glándulas sudoríparas, salivales e intestinales.
• Glándulas Internas, Cerradas o Endocrinas: Liberan sus productos, las hormonas, directamente al torrente sanguíneo. Ejemplos incluyen las glándulas suprarrenales, tiroides, hipófisis y las mixtas como el páncreas (insulina y glucagón).

Hormonas

Las hormonas son sustancias químicas de diversa naturaleza, producidas por las glándulas endocrinas y liberadas al torrente sanguíneo. Al pasar por determinados órganos, son detectadas por células específicas llamadas células diana, que responden realizando una función.

Características de las Hormonas

1. Especificidad: Cada hormona actúa sobre células determinadas.
2. Eficacia: Pequeñas cantidades son suficientes para realizar su función.
3. Regulación: Su producción está controlada para mantener el equilibrio, evitando enfermedades por exceso o deficiencia.
4. Naturaleza Lipídica: Si son lípidos, se transportan más lentamente por la sangre, permanecen más tiempo en ella y atraviesan fácilmente la membrana celular, actuando en el núcleo.
5. Naturaleza Proteica: Si son proteínas, como la insulina, se transportan más fácilmente pero actúan en la membrana celular facilitando el paso de sustancias.

Relaciones entre Hormonas

• Antagónicas: Actúan sobre un mismo proceso con efectos opuestos. Ejemplos:
  • Calcitonina y Paratohormona: Producidas por la paratiroides, controlan los niveles de calcio y fósforo. La calcitonina disminuye el calcio y la paratohormona lo aumenta.
  • Insulina y Glucagón: Fabricadas por el páncreas, la insulina reduce la glucosa en sangre y el glucagón la incrementa.
• Sinergicas: Varias hormonas actúan sobre un mismo proceso. Ejemplo: En la lactancia intervienen los estrógenos (ovarios), la prolactina (hipófisis) y la oxitocina (hipófisis).
• Trópicas: Una hormona estimula la producción de otra en una glándula. Ejemplo: La tirotropina (TSH), producida en la hipófisis, estimula al tiroides para producir tiroxina.

Fabricación y Expulsión de Hormonas

La producción y liberación de hormonas se debe a varios mecanismos:

• Estimulo Nervioso: Respuesta a señales del hipotálamo o cerebro, como la oxitocina o la adrenalina.
• Estimulo Químico: Respuesta a la concentración de una sustancia, como la insulina o la paratohormona.
• Presencia de Otra Hormona: La producción es estimulada por otra hormona en la sangre, como la tiroxina.

Glándulas Principales

Hipófisis

Pequeña pero crucial glándula ubicada debajo del cerebro, junto al hipotálamo. Se divide en tres partes:

• Neurohipófisis (Lóbulo Posterior): Se encarga de la fabricación de la hormona antidiurética (ADH), que actúa sobre los túbulos de la nefrona, aumentando la reabsorción de agua y disminuyendo el volumen de orina. También libera oxitocina, que controla las contracciones del útero durante el parto.
• Adenohipófisis (Lóbulo Anterior): Produce hormonas trópicas como la tirotropina (TSH), prolactina (LTH), adrenocorticotropina (ACTH) y somatotropina (STH). También produce las gonadotropinas, que actúan sobre las gónadas.
• Parte Media: Produce la hormona estimulante de melanocitos (MSH), que estimula la producción de melanina en la piel.

Tiroides

Glándula con forma de herradura que produce hormonas que contienen yodo, siendo la tiroxina la más importante. Interviene en el crecimiento, desarrollo y metabolismo.

• Hipotiroidismo: Falta de tiroxina, causando enanismo y retraso mental en niños, y trastornos metabólicos en adultos.
• Hipertiroidismo: Exceso de tiroxina, provocando un metabolismo acelerado y pérdida de peso.

Paratiroides

Cuatro pequeñas glándulas junto al tiroides que producen calcitonina y paratohormona, regulando los niveles de calcio y fósforo.

Páncreas

Glándula mixta que produce jugo pancreático y hormonas como la insulina y el glucagón, que controlan los niveles de glucosa en sangre.

Glándulas Suprarrenales

Ubicadas sobre los riñones, se dividen en corteza y médula adrenal. La corteza produce corticoides como la aldosterona y la cortisona. La médula adrenal produce adrenalina.

Glándulas Sexuales o Gónadas

• Testículos (Hombres): Producen andrógenos, siendo la testosterona la más importante.
• Ovarios (Mujeres): Producen estrógenos y progestágenos, responsables de la maduración de óvulos y el mantenimiento del embarazo, respectivamente.