El mundo clásico: Grecia y Roma, polis, democracia e Imperio romano

El mundo clásico

Las culturas de Grecia y Roma se desarrollaron en el ámbito del mar Mediterráneo en los siglos X a.C. hasta los siglos V d.C. Son culturas clásicas y constituyen la base de nuestra civilización.

Rasgos comunes

• Economía: su base es la agricultura, empleaba mano de obra esclava. Producía excedentes que empleaba para el comercio y se utilizaba moneda para el intercambio.
• Sociedad: se consolida la jerarquía. Por un lado, la aristocracia agrícola y comercial, que ocupaban cargos políticos. La mayoría de la población eran campesinos y por otra parte, la parte esclava que procedía de las guerras.
• Política: existen diferentes sistemas de gobierno: la tiranía, la monarquía, la república y el imperio. Existió de forma excepcional la democracia en Grecia. Apareció como novedad la figura del ciudadano.
• Cultura: apareció el pensamiento racional y la mitología. Apareció también el cristianismo, como religión monoteísta que desplazó a la mitología.

Polis e Imperio

Los primeros habitantes de Grecia fueron los aqueos. Fueron desplazados por los dorios, que conocían el hierro y eran superiores militarmente. Tras la oleada de invasiones se inicia el periodo arcaico, cuya característica fundamental fue la aparición de las polis o ciudades-estado. Estas polis tenían las siguientes características: independencia política, extensión variable, los hombres de las polis tienen la consideración de ciudadanos y cada polis tiene sus ritos y tradiciones.

La etapa de esplendor de las polis fue la época clásica en el siglo V a.C. Destacaron Esparta y Atenas. Tras las guerras médicas, se inicia el más alto grado de desarrollo de estas dos grandes polis. En esta época aparecen las bases de la civilización occidental con la llegada de la democracia.

Atenas y Esparta

En esta polis es donde aparece la democracia como sistema de gobierno. Su característica principal era la participación de los ciudadanos en la vida política. Sin embargo, no todos los ciudadanos eran atenienses. Tenían derechos políticos los varones atenienses, hijos de madre y padre atenienses y mayores de 18 años.

Solo un 10% tenían derecho político. Intervenían en el gobierno y eran jueces de los tribunales de justicia. A cambio tenían las obligaciones.

Las mujeres libres atenienses no tenían derechos políticos.

Los extranjeros o metecos desempeñaban un papel importante en la vida económica de Atenas. Se dedicaban al comercio y no tenían derechos políticos.

Los esclavos eran el soporte económico de las polis y por tanto garantizaban la existencia de la democracia, aunque esta era imperfecta. Desempeñaban todo tipo de actividades y procedían de los prisioneros de guerra.

Organización política de Atenas

• 2 reyes y 5 éforos dirigen la política.
• La gerusía o consejo de ancianos: son los que realmente decidían el poder. Estaba formada por 28 ancianos que controlaban y aconsejaban a los que dirigen la política.
• La ápela: asamblea de todos los ciudadanos que solo tienen poder consultivo.
• Magistrados: dirigen la política y el ejército. Se eligen por 1 año.
• La boulé: consejo compuesto por 500 ciudadanos. Tienen poder judicial y deciden la política exterior.
• Tribunales populares: estaban formados por 600 ciudadanos. Se elegían por 1 año.

Lugares de encuentro o reunión

• Ágora: lugar de encuentro donde se trataban los temas políticos, sociales y económicos.
• Pnyx: lugar de reunión de la asamblea de todos los ciudadanos y eclesia.
• Colinas de Ares: se reunían en el Areópago donde los tribunales administraban justicia.
• Acrópolis: era la colina donde se encontraban los principales templos.

Esparta

Esta ciudad se considera prototipo de régimen aristocrático. Ante los problemas con las colonizaciones se optó por someter a las ciudades de su entorno. De ahí que el sometimiento de los habitantes de esas ciudades y la abundancia de esclavos, aconsejaron un tipo de vida militar basada en la disciplina y la austeridad.

Estas dos ciudades, Esparta y Atenas, se enfrentaron por tener la hegemonía y su caída supuso el dominio de Grecia por Macedonia, iniciándose así el periodo helenístico que tuvo su auge con el rey Alejandro Magno.

Imperio romano

Según la leyenda, Roma fue fundada en el siglo VII a.C. por Rómulo y Remo. Las primitivas familias romanas se convirtieron en los patricios o clase aristocrática.

Los plebeyos tenían una condición humilde y no gozaban de derechos políticos. Y por último estaban los esclavos.

1.ª etapa de la historia de Roma

Viene marcada por el dominio de los etruscos. La forma de organización política era la monarquía que duró hasta el siglo VI a.C., en que fueron expulsados los etruscos.

2.ª etapa de la historia de Roma

Viene marcada por la república. El poder político era ejercido por 3 órganos: los magistrados, el Senado y las asambleas populares. La característica fundamental de esta etapa fueron los enfrentamientos entre los patricios y los plebeyos. Una vez establecida la política interior, se inicia la expansión de Roma.

La expansión trajo como consecuencia inmediata la transformación de la pequeña ciudad-estado en una gran potencia. Las nuevas tierras conquistadas van a beneficiar sobre todo a los patricios que empleaban como mano de obra a los esclavos.

Poco a poco se va planteando la necesidad de establecer un poder personal fuerte dotado de autoridad suficiente para solucionar los nuevos problemas que se plantean. Todos estos problemas provocaron el cambio, de la república al de imperio.

El Imperio (siglo I al siglo V)

El nuevo sistema político que se inaugura en el siglo I con Octavio Augusto, se caracterizaba por estar basado en el poder personal. Se pueden distinguir 2 etapas:

1.º El desarrollo (siglos I al III)

• Con la llegada del Imperio se inició la época de paz y prosperidad.
• El comercio estaba dirigido al abastecimiento de Roma. El gran desarrollo comercial favoreció la especialización en la producción de determinados productos en las distintas zonas del Imperio.
• La economía se sustentaba en la mano de obra esclava, aunque con la paz, poco a poco el sistema esclavista fue sustituido por el colonato.
• La sociedad continuó con grandes contrastes entre la aristocracia y la mayoría de la población libre.
• Las ciudades eran centro de la civilización romana. A través de ellas, Roma dominó los distintos territorios. La política que disfrutaban tenían cierta autonomía. Contaban con asambleas, magistrados y Senado. El plano urbanístico era similar a campamentos militares.

2.º Decadencia o crisis del Imperio romano (siglo III al V)

A partir del siglo III, se inicia la decadencia del Imperio romano por una serie de factores que son los siguientes:

• Económico: la mano de obra esclava escaseaba debido al cese de las guerras de conquista. Los colonos, campesinos y romanos libres, también escaseaban debido a la disminución de la población por las epidemias y las guerras. La decadencia del Imperio fue causada porque el Estado se incapacitó para garantizar la seguridad de las rutas comerciales.
• Crisis urbana y monetaria: el Estado tuvo que hacer frente a los cada vez más cuantiosos gastos militares, acuñó moneda de cada vez más baja calidad, con lo cual disminuyó su valor. Se produjo la inflación. Las ciudades se quedaron vacías, al escasear los productos y no ser ya lugares seguros. La vida se empieza a ruralizar.
• Sociales: las profesiones se hacen hereditarias para impedir el abandono de los oficios. Esto produjo el paso del sistema esclavista al colonato.
• Política: la amenaza de los bárbaros dio lugar al protagonismo del ejército, que pasó a controlar la vida política, acabando con emperadores, los jefes militares designaban a sus propios emperadores. Se produjeron guerras civiles que agravaron la crisis.
• Ideológicos: la gente buscaba respuesta en las religiones. El cristianismo, religión monoteísta basada en la fe, se nutrió de gente que buscaba en las promesas de otra vida, la salida a sus problemas. De ahí su rápida difusión.

Todos estos factores contribuyeron a debilitar el Imperio ante la imposibilidad de controlar todo el territorio. El emperador Teodosio dividió el Imperio en 2:

• Imperio romano occidental con capital en Roma.
• Imperio romano oriental con capital en Constantinopla.

El occidental cayó en el año 476 a manos de los bárbaros. El oriental sobrevivió hasta el siglo XV.