La Muerte en la Literatura Medieval y Prerrenacentista: Tópicos y Obras Clave

La Muerte en la Literatura Medieval y Prerrenacentista

Durante la Edad Media, que comenzó con la caída del Imperio Romano en el siglo IV y se extendió hasta el siglo XV con el descubrimiento de América, existían tres temas fundamentales en la literatura: el amor, la religión y la muerte. En esta redacción, nos centraremos en el tema de la muerte. En un contexto social de organización estamental, feudal, teocéntrico y caballeresco, para comprender mejor la muerte junto con la literatura de esta época, se explicará mediante los tópicos literarios, temas utilizados como recurso por los escritores del contexto social de la época.

Tópicos Literarios sobre la Muerte en la Edad Media

Al ser una sociedad estamental, se encuentra presente el tópico "omnia mors aequat": la muerte nos iguala a todos. Este tópico está representado en las "Danzas de la muerte", una sátira social en la que la muerte, representada en forma de esqueleto, invita a los representantes de todos los estamentos a su danza macabra. La vida es corta y hay que aprovechar el momento, "carpe diem", porque el tiempo pasa sin remedio, "tempus fugit". Durante la Edad Media, las personas vivían en situaciones muy precarias, con mala alimentación y enfermedades, por lo que tenían muy presente el hecho de su muerte. Por ello, trataban de vivir lo mejor posible en la vida terrenal, "memento mori", aunque la gloria de la vida terrenal no existe después de la muerte, "sic transit gloria mundi". Al vivir en esta situación, se hacían preguntas como si todo fuera un sueño, "vita somnium", y si no es así, qué hay después de la muerte, "ubi sunt". Todos estos tópicos, que reflejaban la mentalidad de la Edad Media, los encontramos en las obras de Jorge Manrique.

Jorge Manrique y las "Coplas a la Muerte de su Padre"

Jorge Manrique, un autor de la lírica culta, destaca en su labor literaria con el tema de la muerte, como queda reflejado en sus "Coplas a la muerte de su padre". Este poema fúnebre partía del tópico "contemptus mundi", el menosprecio del mundo, contemplado como un valle de lágrimas y dolor por el que es necesario pasar. A este tópico se añade la sospecha de la buena muerte y el buen vivir, ya que tras la vida terrenal nos espera una buena muerte que solo será posible tras el buen vivir. La vida no es simplemente considerada un lugar de pecado, sino un momento de transición en el que, mediante buenas acciones, se puede llegar a la salvación.

Otras obras de Manrique se acercan a la poesía elegíaca, la cual tiene una perspectiva en la que se da una gran importancia a mostrar los rasgos ejemplares del difunto y el momento de la muerte. Las "Coplas a la muerte de su padre", Rodrigo Manrique, se dividen en tres partes: la primera (I-XIV) son consideraciones generales acerca de la vida y la muerte; la segunda parte (XV-XXIV) son casos concretos de lo expuesto anteriormente; y, por último, el elogio a la vida de su padre, donde recuerda su vida ejemplar y merecedora de la vida eterna y la fama. La intencionalidad de esta obra es el sermón funerario, como parte de la poesía oral de Manrique, que quiere enseñar la doctrina cristiana de la muerte y convencer de que la vida de su padre es digna de una recompensa debido a que ha sido ejemplar.

La Muerte en "La Celestina" de Fernando de Rojas

Otro ejemplo de obra literaria importante de la época es "La Celestina", que pertenece al género dramático, siendo su autor Fernando de Rojas. El tema de la muerte también aparece en esta obra a manos de uno de sus personajes principales, Melibea, cuando decide por voluntad propia acabar con su vida, es decir, suicidarse. Durante el siglo XV, hay una gran variedad en el tema de la muerte. Entre las obras que hacen referencia a este tema, encontramos las siguientes: Defunciones, como la de don Enrique de Villena; Plantos o Endechas, como los Plantos de las virtudes del Marqués de Santillana; o las Coronaciones de Juan de Mena y las Danzas de la muerte, entre otras.

El Prerrenacimiento y la Muerte

El Prerrenacimiento se da en el siglo XV y es la época de transición entre la Edad Media y el Renacimiento. Por lo tanto, algunos autores como Jorge Manrique y Juan de Mena son destacados de esta época, en la cual también se trata el tema de la muerte. En conclusión, la muerte ha estado presente durante toda la historia del ser humano, como es natural. Por ello, se ha reflejado en la literatura mediante los tópicos literarios o en las obras, en las que nos realizamos preguntas, ya que no sabemos qué hay más allá de la muerte, y tratamos de disfrutar de la vida terrenal. Este tema en concreto está muy presente a finales de la Edad Media y en el Prerrenacimiento, que comienza en los siglos XIV-XV. Por ello, conocemos obras de dichas épocas como las "Coplas a la muerte de su padre" de Jorge Manrique.