Morfología Terrestre y Formas del Relieve Americano: Macizos, Montañas y Costas

El Relieve Terrestre

El relieve es la forma que presenta la corteza terrestre en la superficie. Los relieves pueden ser continentales o submarinos.

Macizos o Escudos

Los macizos o escudos son los relieves más antiguos, formados durante la Era Precámbrica y afectados posteriormente por la erosión del viento y la lluvia. En América existen cuatro macizos precámbricos:

• Escudo Canádico
• Macizo de Guayana
• Macizo de Brasilia
• Macizo Patagónico

Tipos de Montañas

De acuerdo con la forma en la cual se origina un cordón montañoso, podemos identificar tres tipos de montañas:

1. Montañas de Plegamiento

   Son aquellas que se forman en un borde convergente, donde la fuerza de compresión entre las placas tectónicas provoca el pliegue y la elevación de la corteza terrestre. Ejemplo: la Cordillera de los Andes.

2. Montañas de Bloque

   Se forman por el quiebre y la elevación del relieve producto del movimiento de las placas tectónicas. Ejemplo: las Sierras de Córdoba.

3. Montañas Volcánicas

   Surgen por la acumulación de lava, rocas y ceniza, expulsada por los volcanes. Ejemplo: las montañas de Hawái.

Relieve en América

América del Norte

Principales Cadenas Montañosas

• Montes Apalaches: Son sierras bajas y redondeadas de origen Paleozoico.

• Cadena de la Costa: Se encuentra a lo largo de todo el litoral Pacífico y posee la mayor altura de América del Norte: el Monte McKinley (6200 m) en Alaska.

• Montañas Rocosas (Rocallosas): Deben su nombre a la gran cantidad de fragmentos rocosos que poseen. Es un cordón paralelo a la Cadena de la Costa, y entre ambos conforman el Macizo Plegado del Oeste.

Sierras Madres (México y Centroamérica)

• Sierra Madre Occidental: Al sur de las Rocallosas en México, se extiende por el litoral Pacífico hasta Panamá.

• Sierra Madre Oriental: Al sur de las Rocallosas, recorre la costa del Caribe hasta la península de Yucatán (México). Luego se sumerge en el mar Caribe y aflora en la superficie de las Grandes Antillas. La principal altura en esta región corresponde al volcán Popocatépetl (5500 m) cerca de Ciudad de México.

América del Sur

Cordillera de los Andes

La Cordillera de los Andes es una montaña de plegamiento que se origina durante el Mesozoico y continúa creciendo durante el Cenozoico. Debe su origen a la presencia de un borde convergente, en el cual colisiona la Placa de Nazca con la Placa Sudamericana.

La Cordillera de los Andes es el cordón montañoso más largo del mundo, con una extensión de 7000 km y recorre siete países: Argentina, Chile, Bolivia, Perú, Ecuador, Colombia y Venezuela. En Argentina se encuentra la mayor altura de América y de la Cordillera: el Cerro Aconcagua con 6959 m.

Debido a su gran extensión, la cordillera se puede dividir en diferentes tramos:

• Andes Septentrionales
• Andes Centrales
• Andes Meridionales
• Antartandes

Otras Sierras

Otras formaciones importantes incluyen la Sierra de Cachimbo y la Sierra del Mar.

Las Llanuras

Las llanuras son los relieves más jóvenes, formados durante la Era Cenozoica. Surgen por la acumulación de sedimentos, transportados desde otros relieves a una zona de hundimiento. Se encuentran generalmente entre 0 y 200 m sobre el nivel del mar.

Es el relieve óptimo para la actividad agrícola. Generalmente, las llanuras se encuentran acompañadas de una importante cuenca hidrográfica. También es el relieve adecuado para el asentamiento urbano.

Las Costas y Accidentes Geográficos Costeros

Definición y Origen

La Costa es la zona de contacto entre el mar y las tierras emergidas. Según su origen, las costas pueden ser:

• De Emersión: Se forman cuando la tierra se eleva en relación con el nivel del mar.

• De Inmersión: Se forman cuando el nivel del mar se eleva con relación a la tierra.

Accidentes Geográficos Costeros

• Bahía: Entrada del mar en la costa.

• Golfo: Amplia entrada del mar al continente.

• Península: Extensión de tierra, rodeada de mar en todas sus partes excepto una que está unida al continente.

• Cabo: Parte de la costa que avanza hacia el mar.

Formaciones Especiales

• Fiordo: Es un valle glaciar inundado por el mar. El mar avanza sobre los valles de un cordón montañoso. Los más conocidos son los de Noruega.

• Costas Dálmatas: Se encuentran en el área donde la inundación del mar ha actuado sobre una costa montañosa, creando una serie de islas, penínsulas y bahías. Un ejemplo es la costa dálmata de Croacia.

• Acantilados: Son formaciones geológicas que consisten en paredes rocosas verticales que se elevan abruptamente desde la superficie del mar o desde una llanura.