Monocotiledóneas (Liliopsida): características, origen y familias principales

Introducción a las Monocotiledóneas (*Liliopsida*)

Las monocotiledóneas (taxón Liliopsida, asignado como Clase en la clasificación de Cronquist 1981,⁴​ 1988,⁵​) son un grupo de angiospermas que posee un solo cotiledón en su embrión, en lugar del número ancestral de dos, como fue retenido en las dicotiledóneas. Este carácter, adquirido por la monocotiledónea ancestral, es el que da nombre al grupo.

Se denomina Monocotyledoneae en clasificaciones como la de Engler,⁶​ y monocots (en inglés) en las clasificaciones más modernas APG (1998)⁷​ y su sucesora APG II (2003),⁸​ formalizando a Monocotyledoneae en latín en APG III (2009).¹​

Origen Evolutivo y Diversidad

El único cotiledón fue solo uno de los caracteres de una transformación evolutiva importante que redefinió el plan corporal de la monocotiledónea ancestral. La ventaja adaptativa de esta transformación en las condiciones de ese momento aún es poco conocida, quizás relacionada con la adaptación al hábitat acuático.²​ Luego de este origen, radiaron adaptativamente a todos los hábitats del planeta, constituyendo las alrededor de 56.000⁹​ especies que poseen en la actualidad, lo que representa el 22%⁹​ de todas las angiospermas.

Sus caracteres morfológicos y anatómicos distintivos han facilitado, desde los inicios de la taxonomía moderna, su reconocimiento como grupo monofilético, hipótesis que se sostuvo en las centurias subsiguientes con las nuevas líneas de evidencia, entre las que se incluyen las líneas de evidencia moleculares en los años 90.²​

Apomorfías y Características Distintivas

Las apomorfías (caracteres derivados) morfológicas y anatómicas que se les reconocen son:

• Hábito: Generalmente herbáceo.
• Hojas: Venación paralela y base envainadora.
• Embrión: Un único cotiledón.
• Tallos: Presencia de atactostela (haces vasculares dispersos).
• Raíces: Numerosas raíces adventicias.
• Crecimiento: Simpodial.
• Flores: Trímeras (con tres piezas por verticilo) y pentacíclicas (con cinco verticilos): 3 sépalos, 3 pétalos, 2 verticilos de 3 estambres cada uno, y 3 carpelos.²​

La descripción de la monocotiledónea ancestral se completa con caracteres que no fueron originados luego de divergir de los demás linajes, sino que estaban presentes en angiospermas ancestrales a ella, como el polen monosulcado, probablemente un carácter plesiomórfico (ancestral) retenido.²​

Excepciones y Convergencias

Muchos de estos caracteres se derivaron en estados nuevos en el origen de los grupos circunscritos en ellas, y algunas familias y géneros son difíciles de reconocer como monocotiledóneas. Por otro lado, algunas dicotiledóneas adquirieron algunos de estos caracteres independientemente (por ejemplo, la atactostela en dicotiledóneas aparece en ninfáceas y algunas piperáceas²​).

Importancia Ecológica y Económica

Entre las monocotiledóneas se incluyen las bien conocidas palmeras, los jengibres, los lirios, las orquídeas, las gramíneas o poáceas (pastos y cañas), los juncos, las bananas, las bromeliáceas, las aroides como la cala y los pastos marinos.

Familias Dominantes

La familia Poaceae es quizás el grupo económicamente más importante de todas las plantas⁹​, e incluye los pastos forrajeros y cereales como el arroz, el trigo, el maíz, la cebada y el centeno⁹​. La mitad de la diversidad de monocotiledóneas puede ser encontrada solo en dos familias:

• Orchidaceae (las orquídeas): Incluye el 34% de todas las especies de monocotiledóneas.
• Poaceae (las gramíneas): Incluye el 17% de todas las especies de monocotiledóneas.

Ambas familias se encuentran entre las que tienen más representantes de todas las angiospermas (Soltis et al. 2005⁹​). Algunas monocotiledóneas son miembros dominantes de muchas comunidades de plantas, notablemente las poáceas; en algunas comunidades tropicales son de gran importancia para el hombre las palmeras (Arecaceae) y en las islas del Pacífico los poco explorados pandanos (Pandanus).