El Monismo Materialista y la Relación Mente-Cuerpo en la Psicología Moderna

¿Qué es el Monismo? Fundamentos de la Unidad Humana

El monismo defiende que el ser humano es un ser unitario y ha de ser explicado a partir de un único principio, negando la existencia de la mente, el alma o la conciencia como una realidad diferente del cerebro. Existen dos tipos de monismo: espiritualista y materialista.

El Monismo Materialista: La Materia como Única Realidad

El monismo materialista sostiene que el ser humano es un ser físico y material. La mente no tiene una naturaleza esencialmente diferente de los fenómenos físicos observables. Como iniciador de esta concepción, es necesario mencionar a Demócrito (s. VI a.C.) y su tesis sobre los átomos: toda realidad (y también la realidad del alma) es fruto de la combinación de átomos materiales.

El Hombre Máquina de La Mettrie

En el siglo XVIII destacará la posición de La Mettrie; en su obra "El hombre máquina", defenderá la identidad entre funciones psíquicas y estados corporales. Se trata del materialismo mecanicista, que explicará la realidad como una máquina compleja. La naturaleza será interpretada como una gran máquina que responde a unas leyes perceptibles, con la ilusión de comprender, reproducir y modificar sus partes.

Evolución y Corrientes del Monismo Materialista

La posición del monismo materialista ha ido perdurando a lo largo de la historia y ha asumido las formas más diversas:

• Conductismo

  Las concepciones de mente y procesos mentales quedan reducidas a la conducta, entendida como el conjunto de respuestas que un organismo desarrolla ante determinados estímulos del medio. Toda acción humana es la respuesta a un estímulo externo. Así, el conductismo evita la cuestión controvertida de la causalidad mental, ya que huye de postular la existencia de una mente. Podemos destacar el conductismo clásico de Iván Pavlov y el conductismo operante de B.F. Skinner como los grandes analistas de la conducta del siglo XX.

• Reduccionismo Fisicalista

  Esta teoría considera que los estados mentales son estados neurofisiológicos. La mente se reduce o se identifica con aquello físico. La interrelación entre mente y cuerpo ya no resulta problemática, porque los estados mentales también forman parte del ámbito físico. Para los defensores de esta postura, el cerebro funciona como un ordenador muy complejo, fruto de una evolución biológica.

El Experimento Mental de Putnam

Resulta destacable el argumento de Hilary Putnam, quien compara la conciencia con una proyección informática donde el yo consciente resulta de una intervención de las facultades mentales. La sinapsis y la conexión electroquímica de las neuronas serán protagonistas. Este juego intelectual de Putnam es conocido como el experimento del "cerebro en una cubeta" (brain in a vat).