Monarquía absoluta: crisis de la monarquía feudal y revolución militar (siglos XIV–XV)

La monarquía absoluta

1. La crisis de la monarquía feudal

A lo largo de la segunda mitad del siglo XIV y de todo el siglo XV comienzan a producirse profundos cambios en las estructuras sociales y de gobierno de los países de Europa occidental. Es un proceso generalizado que tiene lugar en los reinos más importantes (Castilla, Aragón, Francia, Hungría, Inglaterra…), si bien los cambios se producen a diferente ritmo. En su conjunto, estos cambios expresan el enfrentamiento entre unas monarquías que comienzan a recuperar el poder que han ido perdiendo durante la Edad Media, por lo general auxiliadas por las cada vez más pujantes ciudades, frente a la nobleza que trata de mantener su situación de predominio político, económico y social.

Un elemento vital en este proceso lo constituirá la llamada revolución militar, que comienza en la segunda mitad del siglo XIV, con la «revolución de la infantería», cuando la introducción de la pica y de las formaciones cerradas permitió a los combatientes a pie (por lo general, campesinos) hacer frente con posibilidades de éxito a la caballería pesada (formada por nobles), cambiando el peso de la guerra de un arma a otra. A la revolución de la infantería del siglo XIV le sucedió la «revolución de la pólvora» del siglo XV, con la introducción de la artillería basada en el poder deflagratorio de la pólvora, utilizada primero en los asedios y, después, con la gradual aparición de las armas de fuego portátiles, capaces de ser manejadas por un solo soldado; la primera de las cuales fue el arcabuz.

Estas dos evoluciones dieron lugar a varios procesos decisivos:

• Aparición de los ejércitos profesionales: las nuevas armas y tácticas requerían gente preparada en su manejo, que hubiera hecho de la guerra su profesión, y que fueron sustituyendo poco a poco a los ejércitos de nobles y campesinos.
• Aparición de los ejércitos permanentes: se mantienen y se pagan incluso en tiempo de paz, a diferencia de los ejércitos medievales que se reclutaban para la guerra y se disolvían al terminar esta.

Esta combinación de factores de origen militar reforzó el poder de los reyes, ya que solo ellos podían pagar las elevadas cantidades necesarias para mantener ejércitos permanentes y profesionales; solo ellos podían asumir los costes de la artillería y, a su vez, estos ejércitos les proporcionaban un poder militar al margen de la nobleza. Para financiar estos gastos se reforzó el sistema impositivo del Estado, lo cual también dio independencia económica a las coronas.

Este proceso estuvo repleto de problemas. En Castilla, el reinado de Enrique IV fue tremendamente inestable, y una facción de la nobleza, liderada por el marqués de Villena y el arzobispo de Toledo, se opuso al rey, desencadenando una guerra civil al proclamar rey de Castilla al infante Alfonso —medio hermano del rey— en la llamada Farsa de Ávila. Tras la muerte inesperada de Alfonso, los rebeldes proclamaron reina a su hermana, Isabel. Enrique IV e Isabel llegaron, finalmente, a un acuerdo por el cual Isabel reconocía a Enrique IV como rey de Castilla y éste, a su vez, nombraba a Isabel su heredera, con preferencia sobre su propia hija, Juana.

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