Modelado del Relieve Terrestre: Procesos y Acciones Geológicas
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Modelado del Relieve Terrestre
1. Modificación del Relieve
El relieve está esculpido por las rocas, sobre las cuales se ha formado un suelo donde crece una vegetación determinada por el clima, la latitud y la altitud. La acción humana también interviene en su modificación.
Agentes Geológicos Externos
- Atmósfera
- Agua
- Hielo
- Mar
- Viento
Procesos Externos
- Meteorización: Disgrega y altera las rocas superficiales.
- Erosión: Los materiales meteorizados se desplazan, produciendo la erosión.
- Transporte: Los agentes que producen la erosión transportan los fragmentos (ríos, torrentes, océanos, glaciares y viento).
- Sedimentación: Depósito de los materiales en cuencas sedimentarias.
2. La Meteorización
La meteorización es el proceso mediante el cual las rocas se rompen. Hay tres formas de meteorización:
- Física: Cuando las rocas se rompen en fragmentos sin alterarse químicamente.
- Gelivación: El agua se introduce en las grietas y, al enfriarse, su volumen aumenta, haciendo que las grietas se agranden hasta que la roca se rompe.
- Dilataciones y contracciones: Las rocas se dilatan durante el día al calentarse y se contraen en la noche al enfriarse.
- Química: Produce alteraciones en la composición química de las rocas. El principal agente es el agua.
- Oxidación: El oxígeno se combina con distintos elementos que forman los minerales. Las rocas toman un aspecto menos compacto y un color más amarillento.
- Carbonatación: Es la acción del CO2 sobre las rocas, especialmente sobre las calizas.
- Biológica: Algunos seres vivos abren grietas, alterando las rocas (raíces de las plantas, animales excavadores, bacterias, hongos y líquenes).
3. Acción Geológica de las Aguas Superficiales
- Aguas salvajes: Discurren por la superficie sobre materiales blandos y poco compactos, formando surcos profundos. Si discurren sobre terrenos blandos, originan cárcavas. En terrenos heterogéneos se originan chimeneas de hadas.
- Ramblas y uadis: En las zonas donde no llueve mucho, cuando lo hace de forma torrencial, el agua excava cauces llamados uadis, que solo llevan agua después de una gran tormenta. En las regiones mediterráneas, el agua forma unos cauces parecidos a los uadis, llamados ramblas, que casi siempre están secos.
- Ríos: Reciben agua de la lluvia, la nieve, el hielo y las aguas subterráneas. Los ríos excavan un cauce por el que discurren. En su nacimiento, en zonas montañosas, excavan un valle en forma de V. Si las rocas por las que discurre son duras, forman gargantas y desfiladeros, y si son blandas, forman valles amplios. En el curso medio y bajo, la pendiente es menor y el río va depositando sedimentos que forman la llanura aluvial, utilizada para el cultivo. En la desembocadura, el valle se amplía. Si los ríos desembocan en mares abiertos, forman estuarios, y si desembocan en costas poco profundas, forman deltas.
4. Acción Geológica de las Aguas Subterráneas
- Los acuíferos: El agua de lluvia se filtra en el suelo formando aguas subterráneas. Cuando llega a una capa impermeable, forma un acuífero. El nivel de agua que alcanza dentro del acuífero se denomina nivel freático, que varía a lo largo del año.
- Aprovechamiento del agua subterránea: El agua se extrae por bombeo de pozos. El agua que se extrae no puede ser mayor a la que entra. Si hay muchos pozos en funcionamiento, se produce una sobreexplotación del acuífero.
- El relieve kárstico: En los macizos de rocas calizas, las aguas subterráneas producen un relieve kárstico. En las zonas superficiales, el agua de lluvia forma lenares y surcos alargados llamados lapiaz. Las dolinas son depresiones circulares con dimensiones variables. Las galerías se forman cuando el agua penetra en el interior del macizo. Las estalactitas se forman cuando precipita la calcita disuelta en el agua. Si el agua llega al suelo, forma estalagmitas, y si estas dos se unen, forman columnas.
5. Acción Geológica del Hielo
- Hielo glaciar: Las acumulaciones de hielo forman casquetes polares y glaciares de valle. Se sitúan en las zonas polares y en grandes cadenas montañosas. El relieve de estas zonas se denomina relieve glaciar.
- Casquetes polares: Groenlandia y la Antártida forman más del 99% del hielo del planeta. Cuando los glaciares llegan a la costa, se rompen y forman icebergs.
- Glaciares de valle: El hielo acumulado desciende por la acción de la gravedad y forma glaciares de valle y glaciares alpinos. Las zonas donde se acumula la nieve y se transforma en hielo se denominan circos glaciares. El hielo que sale del circo en forma de lengua desciende y forma un valle en forma de U llamado valle glaciar.
6. Acción Geológica del Viento
- El viento: Es un agente modelador del relieve en las regiones áridas, desérticas y subdesérticas. Cuando el viento sopla, barre materiales y produce un efecto de deflación, que crea hondonadas en el terreno. Si estas depresiones llegan a una zona con agua, se forman oasis, pozos o manantiales.
- Formas de relieve:
- Desiertos de piedra: Superficie totalmente cubierta por cantos.
- Dunas: Formadas por materiales sueltos.
- Dunas litorales: Además de encontrarse en los desiertos, también pueden estar en los litorales, donde a veces ponen en peligro la agricultura y la población.
7. La Dinámica Marina
- Relieve litoral formado por erosión: El relieve costero está formado por la acción de las olas, las mareas y las corrientes litorales y costeras. Estos fenómenos son los causantes de la erosión. En las costas, la erosión forma acantilados, y en las zonas débiles forma cuevas, que si siguen erosionándose forman arcos.
- Relieve litoral formado por sedimentación: Los sedimentos están constituidos por los materiales arrancados. Los sedimentos de costa grandes quedan al pie del acantilado y los de menor tamaño forman playas y cordones litorales. Las playas se forman en zonas bajas y protegidas de la costa. Si la arena se deposita a cierta distancia de la costa, forma cordones litorales.
8. Transformación de los Sedimentos en Rocas
Las rocas sedimentarias son las más abundantes. Se generan por acumulación de sedimentos o restos de seres vivos.
Tipos
- Detríticas: Proceden de la erosión de otras rocas y están formadas por granos. Se clasifican en conglomerado, arenisca y arcilla.
- De precipitación química: Se forman cuando precipitan sales disueltas en agua al cambiar las condiciones del medio. Son las calizas y las salinas.
- Rocas organógenas: Se forman a partir de restos de seres vivos. La mayor parte son calizas.
Rocas de Origen Orgánico
- Carbón: Procede de restos de vegetales acumulados en zonas pantanosas.
- Petróleo: Se forma a partir de restos de organismos.