Modelado del Relieve: Factores, Procesos y Formas Resultantes

Enviado por Programa Chuletas y clasificado en Geología

Escrito el en español con un tamaño de 17,61 KB

El Modelado del Relieve: Factores, Procesos y Formas Resultantes

El modelado del relieve es el conjunto de cambios que se producen en las rocas de la corteza terrestre por los llamados agentes del modelado: la temperatura, la humedad del aire, el viento, las precipitaciones, etc.

Factores que Influyen en el Modelado del Relieve

  • Clima: Condiciona qué agentes geológicos actúan predominantemente. Por ejemplo, en los desiertos.
  • Tipo y disposición de las rocas del terreno: No todas las formaciones rocosas son igualmente resistentes al modelado ni están expuestas a los mismos agentes.
  • Vegetación: Los terrenos cubiertos por vegetación están menos expuestos al modelado, pues están protegidos de las precipitaciones y sujetos por las raíces.

Los Procesos Geológicos Exógenos

  • Meteorización: Alteración y fragmentación de las rocas.
  • Erosión: Desgaste de las rocas.
  • Transporte: Desplazamiento de los materiales erosionados.
  • Sedimentación: Deposición y acumulación de los materiales transportados.

Meteorización

Distinguimos entre:

  1. Meteorización física: Consiste en el desmenuzamiento de la roca en fragmentos de tamaño variable que conservan su composición mineral.
  • Gelifracción: Fragmentación de las rocas que se produce cuando el agua líquida entra en sus grietas y fisuras y se congela. Como el hielo ocupa más volumen que el agua, al formarse, produce un efecto de cuña que ensancha la grieta y puede romper un trozo de roca.
  • Termoclastia: Rotura de las rocas debida a variaciones bruscas de la temperatura que dilatan con distinta intensidad la superficie y el interior de la roca, produciendo en ella tensiones que acaban rompiéndola. Es frecuente en los desiertos.

Los fragmentos de roca resultantes de la meteorización mecánica suelen caer debido a la gravedad y se acumulan al pie de las formaciones rocosas. Estas acumulaciones de fragmentos sueltos se llaman canchales.

Meteorización química: Es la alteración que experimentan los minerales de las rocas al reaccionar con el agua y con ciertos gases de la atmósfera.

Como consecuencia de esas reacciones, algunos minerales de las rocas se disgregan o se vuelven solubles y el agua los disuelve.

La actividad de los seres vivos sobre los mantos de alteración acelera la meteorización de la roca subyacente. Además, con el tiempo, los mantos de alteración se combinan con restos de organismos y forman suelos.

Acción Geológica de las Corrientes de Agua

Las corrientes de agua tienen energía cinética y, gracias a ella, pueden actuar sobre las cosas. La energía de una corriente depende de:

  • La velocidad: Una corriente de agua depende de la pendiente del terreno.
  • La masa: Depende del caudal, es decir, de la cantidad de agua en el cauce.

Las corrientes de agua que actúan en la superficie terrestre son:

  • Las aguas salvajes: Proceden de la lluvia o del deshielo y circulan por las pendientes sin un cauce fijo.

Erosionan el terreno a su paso, especialmente si es blando o si tiene una pendiente pronunciada o poca vegetación.

Los terrenos afectados por estas aguas se denominan badlands y presentan surcos que al ensancharse y hacerse profundos se llaman cárcavas y barrancos. Si sobre estos terrenos hay rocas duras, se forman chimeneas de hadas.

  • Los torrentes: Son cursos de agua cortos e irregulares, que discurren por un cauce fijo. Suelen encontrarse en laderas montañosas con gran pendiente y solo llevan agua en épocas de lluvias o deshielos. Se diferencian tres tramos:
    • La cuenca de recepción: Zona más alta, donde confluyen las aguas salvajes que alimentarán al torrente. Adquiere forma de embudo.
    • El canal de desagüe: Es el cauce por donde discurre el torrente. La corriente lo erosiona y le da una sección en forma de V estrecha.
    • El cono de deyección: Parte baja del torrente. En ella, la corriente cesa y los materiales erosionados (los sedimentos) se depositan en forma de abanico.
  • Los ríos: Son cursos de agua permanentes (de caudal variable) que discurren por un cauce fijo situado en un valle. Nacen en zonas montañosas. En el recorrido de un río se distinguen tres tramos:
    • El curso alto, situado en su zona de nacimiento. En él, la pendiente del terreno es muy pronunciada y el agua fluye a mucha velocidad y con mucha energía, por lo que es capaz de arrancar del terreno gran cantidad de materiales, de redondearlos y de pulirlos. Los modelados característicos de este tramo son:
      • Valles con sección en forma de V, con desniveles bruscos en los que se forman cascadas y rápidos.
      • Gargantas y cañones, que son canales muy profundos y estrechos, con paredes casi verticales, que el río forma al excavar el cauce.
    • El curso medio, la pendiente es menor y, por tanto, disminuye la energía de la corriente. Esto hace que los materiales gruesos se depositen, pero persiste la erosión y el transporte.
      • Valles en artesa: Valles muy amplios, con sección cóncava. Se forman porque, en las épocas de mucho caudal (crecidas), el río ejerce una intensa erosión sobre las orillas del cauce. El fondo de estos valles tiende a aplanarse y a formar llanuras de inundación o vegas, debido a que las crecidas dejan abundantes sedimentos en el fondo.
      • Terrazas fluviales: Estos escalones en los lados del valle son, en realidad, restos de antiguas llanuras de inundación. Se originan a medida que el río erosiona el fondo del cauce y profundiza en el terreno.
      • Meandros: Son curvas que traza el río cuando el terreno se allana, ya que la corriente busca las zonas con más pendiente.
    • El curso bajo, la pendiente del terreno es mínima, el río sigue describiendo meandros y el valle, con su llanura de inundación, es muy extenso. La poca energía de la corriente impide el transporte de materiales, que se depositan como sedimentos.

En la desembocadura, la acumulación de los sedimentos forma enormes depósitos con forma de abanico llamados deltas.

Otras veces, las corrientes litorales impiden esa acumulación, y el río forma una amplia desembocadura llamada estuario o ría.

Acción Geológica del Viento

El viento tiene energía cinética capaz de modelar el terreno. La acción eólica depende de:

  • La velocidad del viento: Debe ser alta para que un medio tan poco denso como el aire tenga suficiente energía para mover materiales.
  • La presencia de materiales sueltos en el terreno: Para ser afectados por el viento, los terrenos deben haber sufrido antes otros procesos que hayan alterado las rocas y dejado sobre ellas fragmentos sueltos.
  • La cubierta vegetal: El viento actúa mejor sobre terrenos desprovistos de vegetación, ya que las plantas sujetan los suelos y paran el viento.

Debido a estos factores, la acción eólica es mayor en zonas muy áridas y despejadas, los desiertos.

Mecanismos de Acción del Viento

  • Deflación: La movilización, causada por el viento, de los materiales sueltos. Dependiendo del tamaño de estos, el viento puede arrastrarlos por el suelo o llevarlos en suspensión.
  • Abrasión eólica: Proceso de desgaste que sufren las rocas al ser golpeadas por el viento cargado con las partículas que transporta.
  • Deposición de materiales: El viento pierde fuerza y los materiales transportados se depositan.

Formas de Relieve Originadas por el Viento

  • Formas debidas a la abrasión eólica: La abrasión eólica provoca un desgaste en las rocas: si estas son duras, las pule; si son blandas, llega a perforarlas formando arcos y cavidades.
  • Formas debidas al depósito de materiales: La acumulación de materiales transportados por el viento origina:
    • Dunas: Montículos de arena. Los más conocidos (los barjanes) tienen forma de media luna y se desplazan en el sentido en que se desplaza el viento.
    • Depósitos de loess: Son profundas capas de materiales muy finos que se depositan en zonas húmedas, formando un suelo muy fértil.

Tipos de Desiertos

  • Desierto pedregoso: Formado por fragmentos de rocas.
  • Desierto rocoso: Donde predomina la meteorización física, como la termoclastia.
  • Desierto arenoso: El viento deposita la arena que arrastra y forma campos de dunas.

Acción Geológica de las Aguas Subterráneas

Las aguas subterráneas proceden de la infiltración de las aguas superficiales hacia el interior de la corteza terrestre, a través de las rocas que lo permiten.

La cantidad de agua que se infiltra bajo la superficie de un terreno depende de la permeabilidad de las rocas, es decir, de su capacidad para permitir el paso del agua a través de ellas.

Estas aguas de infiltración van atravesando las rocas permeables, dirigiéndose hacia el interior de la corteza, hasta que encuentran una capa de roca impermeable que les impide seguir. Entonces, se acumulan entre los poros de la roca permeable y la van saturando; esto origina un acuífero.

Los Acuíferos

Son rocas permeables situadas bajo la superficie de la corteza terrestre, que tienen sus poros saturados de agua; es decir, son acumulaciones de agua subterránea.

En un acuífero, el agua satura la roca permeable hasta un determinado nivel que se denomina nivel freático.

Las aguas subterráneas se pueden extraer mediante pozos que se perforan hasta alcanzar el acuífero. En ocasiones, las aguas de un acuífero pueden salir a la superficie de forma natural, cuando el nivel freático es cortado por el relieve constituyendo fuentes o manantiales que son el origen de muchos ríos.

La principal acción geológica de las aguas subterráneas es la disolución de las rocas a través de las que se infiltra. Al hacerlo, el agua va erosionando las rocas lentamente y produciendo formas características. Afecta sobre todo, a dos tipos de rocas:

  • Las rocas solubles, como el yeso.
  • Las rocas que se vuelven solubles debido a procesos de meteorización química, como las calizas.

El Modelado Kárstico

Es el que producen las aguas de infiltración al actuar sobre las calizas. El nombre “kárstico” procede de la región de Karst, en Croacia, donde este tipo de modelado es muy frecuente.

El agua de lluvia que cae sobre los macizos de caliza se infiltra en ellos. Esta agua suele llevar disuelto CO2 atmosférico, que reacciona con el carbonato de calcio de la caliza (insoluble) y lo transforma en bicarbonato de calcio (soluble).

Así, el agua de infiltración disuelve lentamente los macizos de caliza alterados (disuelve el bicarbonato) y va agrandando las grietas hasta horadar su superficie y formar cavidades internas.

Además, en el interior de las cavidades, el bicarbonato de calcio disuelto puede transformarse de nuevo en carbonato y depositarse dando lugar a formas caprichosas.

Formas Kársticas en la Superficie del Macizo (Exokársticas)

Se producen por la disolución progresiva de la superficie del macizo de roca.

  • Lenares o lapiaces: Son terrenos muy accidentados, muchas veces afilados.
  • Sumideros: Pozos verticales y estrechos que se forman por el ensanchamiento de una grieta profunda.
  • Dolinas: Depresiones en forma de embudo que se originan en zonas de la superficie del macizo donde se acumula el agua.
  • Poljés: Amplias depresiones resultantes de la unión de varias dolinas.
  • Torcas: Enormes socavones de paredes muy verticales que se forman cuando el interior del macizo está tan horadado que se hunde.
  • Hoces y cañones: Canales de paredes verticales. Las hoces tienen una forma curva, y los cañones, una más recta.
Formas Kársticas en el Interior del Macizo (Endokársticas)

Se producen en el interior del macizo por ensanchamiento de las grietas.

  • Las cavidades: Suelen ser galerías, que son túneles horizontales; simas, que son conductos verticales; o cavernas, que son grandes cavidades que se forman al ensancharse y unirse simas y galerías.
  • Las formas originadas por depósitos de carbonato de calcio: Se originan en el interior de las cavidades por la precipitación continua del carbonato de calcio que se forma en el agua que gotea desde el techo. Hay tres tipos básicos:
    • Las estalactitas: Son formas puntiagudas que crecen desde el techo.
    • Las estalagmitas: Son torrecillas que crecen desde el suelo.
    • Las columnas: Se forman al unirse una estalactita con una estalagmita.

Acción Geológica del Mar

Se debe a la energía cinética que contiene el agua marina en movimiento:

  • Las olas: El oleaje arranca fragmentos de roca, los arrastra y los arroja sobre la costa, aumentando el poder erosivo del agua. Esta erosión de las rocas costeras se llama abrasión marina.
  • Las mareas: Los ascensos y descensos periódicos del nivel del mar arrastran abundantes materiales sueltos.
  • Las corrientes: Las corrientes litorales suelen tener trayectorias paralelas a la línea de la costa y son capaces de movilizar y de transportar gran cantidad de materiales.

Formas Debidas a la Erosión Marina

En las costas rocosas y elevadas suele cortarlas de manera muy abrupta y vertical, formando acantilados.

La abrasión marina forma arcos y cuevas en los acantilados. También va socavando su base hasta que las rocas de su parte superior ceden y se desploman. Esto hace que el acantilado retroceda y que en su base quede una zona llana, llamada plataforma de abrasión, formada por cantos redondeados, aplanados y muy pulidos.

Formas Debidas a la Sedimentación Marina

En las zonas del litoral, la sedimentación:

  • Las playas: Depósitos de arenas o gravas que se forman sobre las costas llanas.
  • Los tómbolos: Islotes cercanos a la costa y unidos a ella por un depósito de arena.
  • Las flechas: Bancos de arena rectilíneos y paralelos a la costa que se depositan por la acción de corrientes litorales.
  • Las barras: Bancos de arena alargados y unidos a la costa.
  • Las albuferas y las marismas: Si los bancos de arena cierran total o parcialmente una bahía, forman unas lagunas de agua salada llamadas albuferas. Si cierran el estuario de un río, los sedimentos fluviales lo rellenan formando un terreno pantanoso llamado marisma.

Los Glaciares

Enormes masas de hielo que se forman en regiones muy frías: los que ocupan amplias zonas polares se llaman casquetes; los que están en zonas montañosas se llaman glaciares de valle.

Aparecen allí donde hace tanto frío que la nieve no se funde y se acumula formando enormes depósitos. En esos depósitos, la nieve se compacta a causa de su peso y el aire presente entre sus copos es expulsado. Así se forma el hielo glaciar, que es capaz de fluir muy lentamente a favor de las pendientes, como un enorme río sólido.

Al moverse, el hielo glaciar arranca fragmentos de rocas. El deslizamiento conjunto del hielo y de estos trozos de roca causa en el terreno una erosión muy intensa llamada abrasión.

Partes de un Glaciar

(Se aprecian, sobre todo, en terrenos que tuvieron glaciares en el pasado y ahora no).

  • La zona de acumulación:

Es la zona más alta del glaciar. Suele ser una amplia depresión cóncava situada entre cumbres, en la que se acumula la nieve. En esta zona, el desplazamiento de la masa de hielo erosiona las laderas que la rodean, de modo que la depresión se ensancha y los picos a su alrededor se escarpan y se afilan, formando el circo glaciar.

  • La zona de deslizamiento:

Se compone de una o varias lenguas de hielo que descienden lentamente pendiente abajo.

Debido a la abrasión, las lenguas excavan en el terreno amplios valles con sección en U. Las rocas del fondo y las paredes de estos valles presentan rocas aborregadas (llamadas así por sus características estrías).

Los materiales que arranca y arrastra la lengua glaciar se acumulan en depósitos llamados morrenas, centrales, laterales, de fondo o terminales.

  • La zona terminal o de descarga:

Es la más baja del glaciar. El hielo se rompe, se funde y deposita los materiales que transportaba, llamados tillitas (fragmentos de todos tipos de tamaños y picudos).

Entradas relacionadas: