Mitocondrias: Estructura, Composición Química y Funciones Celulares

Las Mitocondrias: Definición y Características

Las mitocondrias son orgánulos donde se producen reacciones químicas que suministran energía para realizar las actividades celulares. Su forma es variable; pueden ser desde casi esféricas hasta cilíndricas y muy alargadas.

El número de mitocondrias que hay en una célula varía en función de sus necesidades, siendo más numerosas y más grandes cuanto mayores son los requerimientos energéticos de la célula. Al conjunto de mitocondrias que hay en una célula se le llama condrioma.

Con el microscopio electrónico se observa que la mitocondria consta de:

• Matriz: Espacio interno.
• Doble membrana: Membrana mitocondrial externa e interna (esta última replegada en numerosas crestas que incrementan notablemente su superficie).
• Espacio intermembrana: Situado entre las dos membranas.

Composición Química

La matriz mitocondrial contiene:

• ADN mitocondrial: Doble y circular (como el de las bacterias), que incluye información para sintetizar un buen número de proteínas mitocondriales. Este ADN se replica de forma independiente al ADN nuclear.
• Mitorribosomas: Ribosomas que pueden estar libres en la matriz o adosados a la membrana mitocondrial interna.
• Otros componentes: Iones de calcio y fosfato, agua (representa un 50% del contenido, aproximadamente) y gran cantidad de enzimas; unos intervienen en la replicación, la transcripción y la traducción del ADN mitocondrial, y otros intervienen en el ciclo de Krebs.

Membranas y espacios

• Membrana mitocondrial interna: Contiene más proteínas que la membrana plasmática, ya que en ella se hallan las proteínas de la cadena de transporte de electrones.
• Membrana mitocondrial externa: Presenta proteínas con misión enzimática y una gran cantidad de proteínas que forman amplios canales acuosos.
• Espacio intermembranoso: Su composición es similar a la del citosol, debido a la permeabilidad de la membrana externa, aunque contiene numerosos enzimas.

Funciones de la Mitocondria

La principal función de las mitocondrias es conseguir energía (respiración celular). Las células aerobias obtienen la mayor parte de su energía de la respiración celular, que se produce en diferentes áreas de la mitocondria.