El mito de la caverna en la República de Platón: verdad, educación y justicia

Contexto y presentación del fragmento

El texto pertenece a la obra de Platón, República. El título traduce el término griego politeia, que significa “régimen o gobierno de la polis” o también “organización política del Estado”. Escrita en su época de madurez, recoge los temas más importantes de su doctrina.

Este fragmento pertenece al Libro VII, donde se narra una de las más famosas alegorías platónicas: el «mito de la caverna», una bella metáfora de la liberación por el conocimiento mediante la cual Platón explica de manera simbólica sus teorías acerca de la realidad, la naturaleza humana, la educación y la justicia.

Concretamente, este fragmento hace referencia al sentimiento que tendría el supuesto prisionero liberado que, después de haber accedido al conocimiento máximo, recordará su antigua morada y a los compañeros que allí quedaron.

Contenido del fragmento: ideas principales

El tema central recoge a su vez dos ideas subyacentes:

• Reconocimiento y compasión: Por un lado, el prisionero liberado reconocería haber accedido a una vida mejor después de los esfuerzos realizados y compadecería a sus antiguos compañeros por su inconsciencia e ignorancia.
• Deber moral del sabio: Por otro lado, la vuelta al interior de la caverna simboliza la obligación moral del sabiofilósofo de transmitir a sus antiguos compañeros el conocimiento alcanzado sobre la verdad y el Bien.

Recordemos que el mito nos presenta la liberación de un prisionero de una caverna en la que se ven unas sombras que los prisioneros consideran la verdadera realidad; detrás de un tabique, unos hombres hacen pasar figuras que engañan a los prisioneros.

La transformación del prisionero liberado en su ascenso al mundo inteligible implica una nueva concepción de la verdad y de la realidad de las cosas, que deja atrás la opinión y el conocimiento meramente empírico de los políticos que triunfan en las sombras de la caverna. Sus nuevos valores traen consigo el desprecio a los honores, al poder y al modo de vida vigente en la caverna, en la que el alma está envilecida, atrapada y sometida por su asociación con el cuerpo. Juzga como triviales y sin valor las recompensas en la caverna, pues con ellas no se premia el conocimiento verdadero; el saber de los prisioneros no es ciencia, sino opinión.

3. Justificación del texto desde la posición filosófica del autor

Recordemos que el “mito de la caverna” recoge los puntos fundamentales de la filosofía de Platón:

• Su concepción dualista de la realidad: mundo de las Ideas y mundo sensible. Breve explicación: para Platón, la verdadera realidad es la de las Ideas (o Formas), eternas e inmutables, mientras que el mundo sensible es una copia imperfecta y cambiante de esas Ideas.
• Su concepción dualista del conocimiento: doxa y episteme (opinión y ciencia). Breve explicación: la doxa o opinión corresponde al conocimiento del mundo sensible y es inseguro; la episteme o ciencia es el conocimiento verdadero que se alcanza mediante la razón y el acceso a las Ideas.
• Su concepción dualista del ser humano: cuerpo y alma. Breve explicación: el cuerpo pertenece al ámbito sensible y limita al alma; ésta, cuando se orienta hacia las Ideas, puede alcanzar la sabiduría y liberarse de las cadenas de la ignorancia.

Estableciendo un total paralelismo entre su ontología, epistemología y antropología, Platón sostiene que al mundo de las Ideas pertenece el alma, y aquellos humanos que son capaces de conocerlo llegarán a la máxima sabiduría, abandonando la opinión que domina al prisionero del texto. Se llega con esfuerzo y no todos los hombres pueden alcanzar ese conocimiento.

Pero el pensamiento platónico tiene un sentido claramente político, en el que prevalece la necesidad de la realización de la justicia. El ser humano no se mueve solo por el conocimiento, sino también por las necesidades prácticas. El espacio de la caverna representa, de forma radical, la situación del ser humano en su sociedad. Una de las intenciones de esta alegoría es explicar cómo, en la vida de la ciudad, los más ignorantes pueden pasar por sabios mientras los más sabios son objeto de burla. Esta es la perspectiva platónica de lo que, en su época, ocurría con los sofistas y con Sócrates.

Según la explicación de Platón, el sabio que ha adaptado su mirada a las Ideas —por ejemplo, a la Idea de Justicia— considerará el mundo de las sombras, de los tribunales humanos, como algo absurdo y totalmente extraño, y sentirá un profundo rechazo. Este será el hombre preparado para gobernar (el filósofo) y debe regresar a la caverna —dedicación a la polis—, aunque sus antiguos compañeros difícilmente lo entenderán.

Para subrayar este rechazo aparece en el fragmento una referencia a la Odisea: un momento en el que Ulises habla con Aquiles ya muerto; Aquiles expresa que preferiría ser el más pobre entre los vivos que el rey más importante entre los muertos. Platón equipara así la muerte con la vida en la caverna, es decir, con la ignorancia. El prisionero liberado conoce la verdadera felicidad y no desea en modo alguno la vuelta a su antigua vida.

Conclusión

El pasaje ofrece una síntesis de la metafísica, la teoría del conocimiento y la antropología moral de Platón, y muestra su dimensión ética y política: conocer la verdad exige responsabilidad pública, pues quien alcanza la luz tiene la obligación moral de volver a ayudar a los demás, aunque la tarea sea ingrata y mal comprendida.