Microorganismos Patógenos y el Proceso de Infección en el Hospedador

Microorganismos Patógenos e Infección

Los parásitos son aquellos que extraen los nutrientes orgánicos necesarios para sus procesos vitales de otros individuos; pueden ser comensales o patógenos. Los comensales no causan ningún perjuicio. Los parásitos patógenos son microorganismos que causan algún perjuicio (enfermedad), es decir, una vez en contacto con el hospedador, le provocan cambios fisiológicos o anatómicos.

Son patógenos todos los virus, algunas bacterias y ciertos hongos y protozoos.

Concepto de Infección y Virulencia

La palabra infección significa "poner o penetrar en". Se trata de una lucha entre el hospedador y el patógeno por la supremacía. En un sentido más exacto, la infección significa la presencia del patógeno dentro o fuera del hospedador.

Se llama virulencia al grado de patogenicidad, y se mide generalmente por el número de microorganismos necesarios para desarrollar la enfermedad. La virulencia depende de:

• Las características particulares del microorganismo.
• Los mecanismos de resistencia del hospedador.

Hay microbios que se consideran no patógenos que pueden producir enfermedades cuando las defensas del hospedador se ven debilitadas, por ejemplo, por el uso de fármacos inmunodepresores.

Vías de Infección

En una infección, el primer paso es la colonización por parte de los microbios de tegumentos y mucosas corporales, donde han de competir con otros microorganismos comensales. Los que superan esta fase son los que producen enfermedades más contagiosas.

Todavía no se conocen bien los mecanismos moleculares por los que los microorganismos sobreviven y penetran en el hospedador, pero las vías de infección más frecuentes son:

• Heridas en los tegumentos.
• Roturas microscópicas en las mucosas.
• Adherencia a células epiteliales.
• Transporte a través de mucosas.
• Formación de colonias sobre los tegumentos, causando lesiones a través de las que penetran.

Una vez dentro del hospedador, los microbios son conducidos por vía linfática o sanguínea hasta alguna zona o tejido específico donde se reproducen. En esta etapa tienen que superar los mecanismos defensivos del hospedador y, si lo consiguen, desarrollan la enfermedad correspondiente.