Microorganismos Patógenos: Mecanismos de Infección y Virulencia

1. Microorganismos como agentes patológicos

Los microorganismos se consideran patógenos cuando son causantes de enfermedades infecciosas y funcionan como parásitos.

Definición de infección

La infección es la invasión y desarrollo de un microorganismo patógeno, generalmente parásito, en un hospedador. Es importante destacar que no siempre va acompañada de enfermedad. Para que la enfermedad se desarrolle, el microorganismo debe infectar con éxito siguiendo estos pasos:

• Adherencia al hospedador (mucosas).
• Entrada o penetración al interior (mucosas, heridas, agua, alimentos, etc.).
• Colonización-multiplicación: reproducción en el interior.
• Establecimiento de la virulencia: grado de capacidad patógena.

Factores determinantes del éxito infeccioso

El resultado de la infección depende de:

1. Susceptibilidad del hospedador: estado de ánimo, alimentación y estado físico.
2. Estado previo de inmunidad específica: adquirida de forma natural o artificial (vacunas).
3. Grado de patogenicidad o virulencia.

Virulencia y mecanismos de daño

La virulencia es la capacidad de generar daño de un microorganismo y depende de su poder invasor:

• Proliferación dentro de los tejidos: puede ser positivo o negativo (ej. bronquitis que deriva en neumonía).
• Toxigenicidad: capacidad de producir toxinas que lesionan o destruyen las células infectadas o interfieren en su metabolismo. Se clasifican en:
  • Exotoxinas: liberadas al medio.
  • Endotoxinas: contenidas en el interior del microorganismo y unidas a él.

Enfermedades infecciosas frecuentes

• Bacterianas: tuberculosis (respiratoria), cólera (intestinal), sífilis (genitourinario), meningitis (respiratoria), salmonelosis, tifus (intestinal) y tétanos (sistema nervioso).
• Levaduras: candidiasis y micosis cutáneas.
• Virus: VIH, varicela, gripe, sarampión y rubéola.
• Protozoos: malaria y enfermedad del sueño.

Priones

Los priones son partículas proteicas infecciosas de menor tamaño que un virus, formadas a partir de proteínas modificadas de mamíferos. Provocan enfermedades mentales conocidas como TSEs (encefalopatía espongiforme transmisible). Un ejemplo es la enfermedad de las vacas locas (encefalopatía espongiforme bovina), que puede transmitirse a humanos a través de carne contaminada, generando la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob.