Michel de Montaigne y la Invención del Ensayo: Humanismo y Escepticismo
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Michel de Montaigne: Vida y Contexto Histórico
Michel de Montaigne (1533-1592) pertenecía a una familia de burgueses ennoblecidos. Fue educado por un preceptor alemán y conoció el latín como lengua materna. Estudió Derecho en Toulouse y se incorporó al Parlamento de Burdeos. Tras la muerte de su padre, se retira a su castillo, donde experimenta una crisis escéptica y diversos problemas de salud.
Trayectoria Política y Literaria
En 1580 aparecen sus Ensayos (libros I y II) y emprende un viaje por Italia. En 1581 es nombrado alcalde de Burdeos, oficiando desde entonces como mediador entre católicos y protestantes. Más tarde, aparece la segunda edición de sus Ensayos (libros I, II y III). La época de Montaigne está marcada por el enfrentamiento entre católicos y hugonotes; en ese contexto, la figura de Montaigne destaca como la del último gran humanista, creador de un nuevo género literario centrado en el yo particular.
Génesis de los Ensayos
Montaigne traduce la Teología natural de Raimundo Sabunde a petición de su padre. Asimismo, publica los escritos de Étienne de La Boétie, salvo el Discurso. En 1572 comienza su escritura endógena, los Ensayos, en la que toma como centro el Discurso de su amigo. En 1576 se produce su crisis escéptica y la reconsideración del ideal estoico que encarnaba La Boétie. En este periodo se gesta el centro del libro II: la Apología de Raimundo Sabunde. Finalmente, en 1588, acaba el libro III.
El Ensayo como Género Literario y Filosófico
El ensayo es un género caracterizado por:
- Su extensión variable, aunque generalmente breve.
- Su diversidad temática.
- Su subjetividad.
- Su voluntad de estilo.
- Su estructura abierta.
En su origen, es un género híbrido entre el discurso especulativo y el autobiográfico.
El Humanismo y sus Modelos Literarios
En los siglos XV y XVI se afirmó el Humanismo neoplatónico y dialógico. A mediados del siglo XVI, Pietro Bembo fija los modelos literarios: Cicerón y Virgilio para el latín humanístico; Boccaccio y Petrarca para la lengua vulgar. El Humanismo cultivó el diálogo ciceroniano y el lucianesco.
Fundamentos del Movimiento Humanista
El Humanismo es un movimiento cultural burgués que exalta la razón y el individuo, proponiendo como modelo la Antigüedad grecolatina. Su filosofía fue el neoplatonismo y la moral estoica:
- Neoplatonismo: Exaltación de la capacidad humana para la contemplación de las Ideas.
- Estoicismo: Autosuficiencia racional y dominio de las pasiones.
Montaigne y la Transición a la Modernidad
Montaigne es el mejor representante de una primera modernidad, la del Humanismo del siglo XVI, que propugna el escepticismo y la tolerancia. La segunda modernidad, representada por Descartes, es la del Racionalismo del siglo XVII, que busca la certeza con la que superar el escepticismo.