Métodos de Datación Geológica: Relativa y Absoluta

¿Qué es la datación geológica?

La datación es la determinación de la edad relativa o absoluta de un cuerpo rocoso y de los fósiles que pudiera contener.

Datación relativa

La datación relativa permite ordenar los acontecimientos geológicos en una secuencia temporal sin recurrir necesariamente a edades numéricas específicas. Los principales métodos de datación relativa son:

• La cronoestratigrafía: se ocupa de la determinación de las edades o dataciones relativas de los cuerpos rocosos que constituyen el registro estratigráfico.
• La bioestratigrafía: se ocupa de estudiar la utilización de los fósiles como método de conservación y datación relativa de los cuerpos rocosos.
• La magnetoestratigrafía: es un método de datación relativa basado en las inversiones de polaridad que han tenido lugar en el planeta Tierra a lo largo de su historia.
• La quimioestratigrafía: es un método de datación relativa basado en la composición química y sus variaciones presentes a través de millones de años.
• La estratigrafía secuencial y la datación mediante discontinuidades: es un método basado en la división de un registro estratigráfico en un conjunto de unidades denominadas secuencias deposicionales, cuyos límites corresponden a discontinuidades.
• La biocronología: a través del estudio de la sucesión de fósiles, hace posible reconstruir el orden de sucesión de los organismos del pasado responsables de la producción de aquellos fósiles.

Datación absoluta

Este tipo de datación permite obtener edades numéricas precisas en millones o miles de años. Aunque existen diferentes métodos radiométricos, algunos de los más destacados son:

• Método del samario-neodimio: la larguísima vida media del samario implica que el neodimio se acumule muy lentamente, por lo que este método se utiliza principalmente en rocas metamórficas de más de mil millones de años.
• Método del rubidio-estroncio: tradicionalmente se ha utilizado en todo tipo de rocas anteriores al Fanerozoico. Aunque se puede aplicar en cualquier tipo de roca, su campo fundamental de aplicación son las rocas ígneas, puesto que las dataciones en glauconita y en rocas metamórficas no son tan fiables.
• Método del berilio-10: ha comenzado a ser utilizado en los últimos años debido a su capacidad para datar rocas sedimentarias de edades comprendidas desde cientos de miles de años hasta unos 15 millones de años. El berilio-10, que se forma a partir de átomos de nitrógeno u oxígeno atmosférico al colisionar sobre ellos protones o neutrones procedentes de la radiación solar, precipita sobre los continentes y océanos.