Métodos de Datación Geológica y Evolución de la Tierra
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Datación de materiales geológicos
Existen dos formas principales de determinar la edad de los materiales terrestres:
- Datación absoluta: Consiste en asignar una fecha precisa a los materiales, expresando la cantidad de millones de años que poseen.
- Datación relativa: Se trata de ordenar rocas, fósiles o acontecimientos desde los más antiguos a los más modernos, sin asignar fechas concretas.
Métodos de datación absoluta
El método radiométrico se basa en el hecho de que los átomos de ciertos elementos químicos inestables experimentan un proceso de desintegración radiactiva.
Inconvenientes de la datación absoluta
- Se aplican exclusivamente a las rocas magmáticas.
- Los valores se alteran si la roca ha sufrido transformaciones importantes como consecuencia de la meteorización.
- Son costosos y necesitan instrumentos de medida complejos.
- Siempre llevan aparejados un cierto margen de error.
Principios de datación relativa
- Principio de superposición de estratos: Un estrato es más moderno que los que se encuentran debajo y más antiguo que los que se encuentran encima.
- Superposición de acontecimientos: Un acontecimiento es más joven que las rocas a las que afecta y más antiguo que las rocas que no han sido afectadas por él.
Fósiles y fosilización
Los fósiles son restos de seres vivos que se conservan en las rocas. La fosilización es un momento excepcional, pues lo habitual es que los restos desaparezcan sin dejar rastro.
Proceso de fosilización
- Muerte y acumulación del cadáver.
- Descomposición de las partes blandas.
- Enterramiento y diagénesis.
- Erosión y desenterramiento.
Fósiles guía: Especies que solo existen durante unos determinados y cortos periodos de tiempo.
Cambios en la historia de la Tierra
- Cambios climáticos: Alternan las etapas cálidas o de invernadero con los periodos fríos.
- Cambios eustáticos: Son cambios en el nivel del mar que afectan a todo el planeta.
- Cambios paleogeográficos: Se trata de cambios de los continentes y los océanos debidos al movimiento de las placas.
- Cambios en la biodiversidad: Tras épocas de aumento del número de especies y grupos, se suceden períodos de extinciones masivas.
Teorías sobre la evolución terrestre
Georges Cuvier y el catastrofismo
Teoría propuesta por el naturalista Georges Cuvier, quien defendía la existencia de catástrofes que habían modificado por completo el aspecto de la Tierra.
Charles Lyell y el gradualismo
Propuesto por el geólogo británico Charles Lyell, sostenía que procesos lentos, actuando durante millones de años, podían producir cambios enormes.
Neocatastrofismo
En la superficie actúan continuamente procesos lentos y graduales a los que se superponen cambios bruscos y catastróficos.