Metodología de la Historia Económica: Integración entre Teoría y Empirismo
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La dualidad metodológica en la Historia Económica
La historia económica, al tratarse de una ciencia dual, conlleva un problema metodológico importante: la conveniencia de utilizar las técnicas de investigación del historiador o las del economista. La economía posee una teoría rigurosa y unitaria; en cambio, la historia tiene un campo de estudio amplísimo, cuyo método fundamental es la crítica de fuentes. Además, la historia se apoya en otras ciencias auxiliares como la paleografía, la geografía, entre otras.
Rigurosidad y modelos en la ciencia económica
La buena economía se asienta sobre abstracciones y modelos que permiten un tratamiento matemático, facilitando un estudio riguroso que no debe ser simplificador, sino complejo. J. Topolski (1981) afirma que la descripción de los acontecimientos históricos debe ser explicativa; es decir, debe reunir los diferentes factores del proceso histórico (actos humanos, tendencias, etc.) mediante las correspondientes relaciones causales.
Evolución de los métodos de investigación
Algunos autores, al tratar problemas de crecimiento económico, utilizan el método inductivo. En la segunda mitad del siglo XX, las aportaciones metodológicas de la nueva historia económica, con la creciente aplicación de sistemas estadístico-económicos, utilizan no solo la teoría y modelos económicos para identificar los problemas históricos, sino también el método deductivo.
La Escuela Histórica Alemana y el Historicismo
La aproximación entre economía e historia se produjo gracias a la Escuela Histórica Alemana del siglo XIX, siendo Federico List su precursor. La característica común de esta escuela era la creencia de que la economía científica debía consistir en los resultados de las monografías históricas y en sus generalizaciones. Por tanto, el economista debía dominar, antes que nada, la técnica histórica para investigar procesos económicos con todos sus detalles de lugar y tiempo.
Principales exponentes de la Escuela Alemana:
- List (1789-1896): Su clasificación está basada en la forma de producción.
- Hildebrand (1812-1878): Basa su clasificación en la forma del cambio.
- Bücher (1847-1930): Basa su teoría en bienes-economía, al igual que Schmoller.
De este planteamiento surge el historicismo, que convertía al economista en un recolector de masas de datos para realizar una interpretación de carácter inductivo. Para Schumpeter (1994), la metodología de esta escuela se basaba en que el economista, como investigador, debía ser un historiador de la economía.
El legado de W.J. Ashley
Un representante importante del historicismo fue W.J. Ashley, quien perteneció a una generación de científicos que incluyeron los estudios históricos en la enseñanza académica de la economía. Sus obras tuvieron en común el propósito de aunar la teoría económica y la historia.