Método hipotético-deductivo: verificación, falsación y la dimensión social de la ciencia
El método hipotético-deductivo
La contrastación de hipótesis en el método hipotético-deductivo sigue siendo problemática, tal como lo era en el método inductivo.
La verificación
La verificación consiste en la comprobación de la verdad de la hipótesis. Se observa si lo que afirma la hipótesis ocurre en la realidad. Si es así, queda confirmada por concordancia con los hechos, pero esto solo denota probabilidad.
La falsación
La falsación fue propuesta por Karl Popper como alternativa a la problemática verificación. Consiste en poner a prueba la hipótesis buscando hechos que demuestren que es falsa. Mientras no se encuentran, se considera provisionalmente verdadera. En el momento en que se opone a la hipótesis un hecho contrario, esta queda falsada.
Cuando una hipótesis ha sido contrastada y no se ha podido falsar (no se ha encontrado ni un solo hecho que la contradiga), podemos considerarla una ley científica y, por tanto, aceptarla provisionalmente, hasta que una nueva observación nos obligue a rechazarla.
Según el falsacionismo, las leyes científicas no se caracterizan por su carácter indudablemente verdadero, sino por el hecho de ser falsables o refutables.
Progreso y límites de la ciencia
Hemos visto que el método científico pone en tela de juicio el cientificismo ingenuo, que considera la ciencia el logro más perfecto de la racionalidad humana. Esta postura suponía garantizado un avance indefinido y un progreso científico sin límites, y juzgaba a los principios científicos como dogmas incuestionables, en lugar de teorías útiles y eficaces, pero probables y provisionales.
La postura de Popper
Para los falsacionistas, como Popper, el progreso continuo de la ciencia no puede considerar verdadera ninguna teoría, pues en el futuro podría ser falsada. Sin embargo, la ciencia sí se acerca cada vez más a la verdad. Cuando una teoría sustituye a otra que ha sido falsada y rechazada, la consideramos mejor que la anterior, pues es más explicativa, tiene menos problemas y, por tanto, está más cerca de la verdad.
Para Popper, falsar una teoría no es algo negativo, pues conocer las deficiencias y los problemas que tiene nos ayuda a formular otra mejor.
La dimensión social de la ciencia
La institucionalización de la ciencia
Casi todo lo que conocemos lo hemos aprendido de manera indirecta por medio de mecanismos sociales como la escuela, la universidad o los medios de comunicación. Generalmente, lo que aprendemos de esta manera lo aceptamos de forma acrítica, como la manifestación de lo que nuestra sociedad ha conseguido descubrir. Este conjunto de teorías y explicaciones forma lo que llamamos conocimiento colectivo: aquello que una sociedad determinada, en un momento concreto, considera verdadero. Este tipo de conocimiento es más decisivo que el conocimiento personal, porque permite que haya un desarrollo constante del saber.
La visión ingenua y tradicional nos lleva a considerar la ciencia como una forma de conocimiento a salvo de cualquier tipo de condicionamiento o prejuicio. Sin embargo:
- La investigación científica depende de instituciones políticas y económicas que proveen los recursos necesarios para llevar a cabo las investigaciones.
- La ciencia depende de subvenciones y del mecenazgo.
- Las prioridades económicas y sociales determinan los objetivos científicos y la dirección de la investigación.
La comunidad científica internacional
La complejidad de las mezclas actuales ha favorecido la existencia de una comunidad científica internacional, al corriente de lo que se investiga en todo el mundo. Los congresos, el correo electrónico, la prensa especializada garantizan este constante contacto. Este hecho pone de relieve la desaparición de la figura del científico genial y solitario que pudo haber existido en épocas pasadas.
La divulgación científica
Nunca antes se había producido una divulgación tan exhaustiva de la búsqueda y los descubrimientos científicos, gracias a la prensa y la televisión. La ciencia y las personas de ciencia son ahora mucho más conocidas que tiempos atrás.