El Método Cartesiano: La Búsqueda de Descartes de un Conocimiento Sólido

Origen y necesidad del método

Descartes explica en el Discurso del método por qué cree necesario un método sobre el que construir su filosofía. Las ciencias toman sus principios de la filosofía, expone Descartes, y sin embargo, la filosofía no está construida sobre principios sólidos, ya que todo lo que trata ha sido objeto de disputa. Por ello, se plantea la necesidad de que la filosofía se asiente sobre pilares sólidos: se trata de encontrar un método seguro para alcanzar el conocimiento.

El interés por encontrar un método no surgió de repente. Descartes tomó referencias del método de resolución-composición (método hipotético-deductivo) de la escuela de Padua del siglo XIV, que también había sido utilizado por Galileo.

Descartes pensó, por tanto, que la única vía fiable de acceso al conocimiento era la razón. Todos los seres humanos disponen por igual de la razón o entendimiento con el que juzgar bien y distinguir la verdad de la falsedad. Ahora bien, esta no es suficiente si no se aplica bien y si no se sigue un camino seguro, para lo que es necesario usar la razón rectamente. Para alcanzar la verdad de las cosas, mediante la razón, se necesita un método.

El camino hacia el método

Descartes narra de qué manera concibió el método como si hubiese tenido una serie de sueños que le sirvieron de inspiración. Por otra parte, la senda metodológica parece descrita en su Discurso del método en tres momentos:

• La formación inicial y su crítica

  La formación proporcionada por los jesuitas en La Flèche ofreció a Descartes un conocimiento serio de las materias que entonces se estudiaban: lengua, historia, matemáticas, teología, filosofía, medicina, geometría, álgebra, elocuencia, etc. Pero su conclusión fue que dichos estudios le llenaron de dudas, por lo que abandonó el estudio de las letras. Durante sus estudios, había recibido la herencia cultural, filosófica y científica escolástica, pero se dio cuenta de sus limitaciones. Consideraba que la metafísica era oscura, que la lógica no era un buen recurso para descubrir verdades y que con el rigor de las matemáticas y sus deducciones no se podía fundamentar todo el saber. Pudo combatir todo esto desde el interior, porque lo conocía profundamente. Aquella cultura escolástica resultaba estéril; había que hacer su crítica profunda y aquí se gestó un planteamiento nuevo, el de la modernidad: todo había que construirlo desde la razón.

• El estudio en el «libro del mundo»

  Se dedicó después a estudiar en la realidad del mundo. Fue la etapa de sus viajes por Francia, Holanda, Alemania, Suiza e Italia. Entró así en contacto con hombres y pueblos, aunque se lamentaba de que tampoco los conocimientos adquiridos de esta forma estuvieran sólidamente fundamentados.

• El estudio en sí mismo

  Entonces se decidió a estudiar en sí mismo, porque pensó que la verdad se encuentra en la propia razón y en los pensamientos de uno mismo.

Descartes dejó claro que hay un método único, y lo argumentó diciendo que la razón es una, al igual que la ciencia: «Todas las ciencias no son nada más que la sabiduría humana, que permanece siempre una e idéntica».