Meteorización, Suelo y Rocas Sedimentarias: Procesos Geológicos Externos Fundamentales

La Meteorización: Procesos de Alteración de la Roca

La meteorización es el proceso de alteración o descomposición de las rocas superficiales por la acción de los agentes atmosféricos.

Tipos de Meteorización

Meteorización Física

Las rocas se desintegran, fragmentándose, y conservan su composición química original.

• Gelifracción: Se debe al agua introducida en las grietas de las rocas que, al helarse, aumenta su volumen y provoca la rotura de la roca.
• Cambios bruscos de temperatura (Termoclastia): Produce dilataciones y contracciones rápidas en las rocas, lo que lleva a su fractura.
• Acción de los seres vivos (Biológica): Las raíces de las plantas aumentan de volumen, ejerciendo presión y fracturando la roca.

Meteorización Química

Implica un cambio en la composición química de las rocas.

• Procesos: Oxidación, disolución, carbonatación y la acción química de los seres vivos.

El Suelo: Composición y Tipología

El suelo es una capa superficial formada por sustancias minerales y restos de seres vivos que han fermentado. Es el soporte de la vida en la Tierra.

Componentes del Suelo

Componentes Orgánicos

Formados por la descomposición de restos de organismos y materia orgánica debido a la acción de bacterias y hongos. El compuesto más importante es el humus, que favorece la descomposición de las rocas, retiene agua y es un excelente fertilizante para los suelos.

Componentes Inorgánicos

• Gaseosos: El CO₂ y el aire, necesarios para el desarrollo de las raíces y la respiración de los seres vivos.
• Líquidos: El H₂O (agua), imprescindible para el desarrollo y crecimiento de las plantas.
• Sólidos: Los minerales, que son nutrientes esenciales para las plantas.

Tipos de Suelos según Permeabilidad

• Permeables: Son aquellos que dejan pasar el agua a través de ellos. Ejemplos de rocas que generan suelos permeables son las calizas y las gravas, que son muy porosas y su grano es grande, dejando muchos huecos entre sí.
• Impermeables: Son aquellos que no dejan pasar el agua. La arcilla, por ejemplo, es de grano muy fino y no permite el paso del agua a través de ella.

Ciclo Geológico Externo: Formación de Rocas Sedimentarias

Origen y Perfil del Suelo

El suelo se forma por la meteorización de la roca madre. A partir de los fragmentos obtenidos, se estructura en tres capas llamadas horizontes:

• Horizonte A: Rico en materia orgánica y humus.
• Horizonte B: En él se acumulan las sustancias que arrastran las aguas, producto de la descomposición de la roca madre que se infiltran desde la superficie.
• Horizonte C: Formado por los fragmentos de la roca madre que aún quedan.

Procesos de Formación Sedimentaria

Erosión

Es el desgaste de las rocas superficiales debido a los agentes atmosféricos (torrentes, arroyos, ríos, glaciares, etc.).

Transporte

Es el desplazamiento de los productos obtenidos de la meteorización y la erosión. Los dos agentes principales que producen desplazamiento son el agua y el viento.

Sedimentación

Es la acumulación de sustancias procedentes de la meteorización y erosión cuando el agua o el viento pierden velocidad.

Litificación

Es el proceso por el cual los sedimentos acumulados se superponen unos sobre otros en capas llamadas estratos. Los estratos interiores se ven sometidos a grandes presiones, dando origen a las rocas sedimentarias.

Clasificación de Rocas Sedimentarias

• Detríticas: Se forman por fragmentos arrancados por la erosión y transportados por ríos, glaciares y vientos hasta el lugar de depósito.
• De Origen Químico: Formadas por sales depositadas en fondos acuíferos.
• De Origen Orgánico: Se producen por la litificación de restos de árboles y organismos marinos.

Carbón y Petróleo (Combustibles Fósiles)

El carbón y el petróleo son de origen sedimentario y se conocen como combustibles fósiles. El carbón se forma a partir de restos vegetales fósiles de hace millones de años. El petróleo proviene de restos marinos que fueron sepultados por capas de tierra y roca.

Aguas de Escorrentía y Torrentes

Las aguas discurren por la superficie terrestre en forma de corrientes llamadas aguas de escorrentía superficial.