Metáforas Organizacionales: Máquina, Organismo y Cultura

Metáforas de las Organizaciones: Definición y Ejemplos

El recurso de la metáfora de la máquina y del ser vivo ha permitido analizar el funcionamiento de las organizaciones. Cada una de estas metáforas está en la base de diferentes concepciones de la organización. Son recursos lingüísticos que se utilizan para expresar o explicar, simbólicamente, una idea.

La Organización como Máquina

Para Descartes, el cuerpo humano se equiparaba a una res machina. Más tarde, la imagen de la máquina ganó un nuevo impulso con la Revolución Industrial, donde los estilos de vida, las consecuencias sociales resultantes y la ciencia fueron marcados por el predominio atribuido a la máquina. Sin embargo, el pensamiento mecánico presenta limitaciones, como la dimensión simbólica. Por otro lado, la metáfora de la máquina descuidó la capacidad de cambio de las organizaciones y su carácter evolutivo. Se considera la organización como algo estático, un sistema cerrado.

El enfoque mecanicista recae sobre la gestión racional y la eficiencia técnica del funcionamiento de los diversos elementos o piezas que componen la organización. La metáfora de la máquina está imbuida de una concepción optimista y simplista de la naturaleza humana. Se piensa que se pueden igualar los comportamientos de los trabajadores al funcionamiento de las piezas que componen las máquinas.

La Organización como Organismo Vivo

La comparación de la organización con un organismo, concepto procedente de la biología, pretende subrayar el carácter dinámico de aquella. Se tiene en cuenta en este modelo, no solo las relaciones internas, sino también la relación que se establece con el entorno, en una búsqueda de equilibrio constante. Para sobrevivir, la organización necesita adaptarse continuamente al entorno con el cual interactúa.

A diferencia de lo que hemos observado en la metáfora de la máquina, lo que resalta aquí no es una visión estática, controlada y previsible de la organización, centrada en su estructura física. El énfasis recae, ahora, en la gestión de las interfaces de los diferentes órganos que constituyen el ecosistema organizativo.

La Organización como Cultura

Esta metáfora surge después de las anteriores y ha suscitado un gran interés y discusión en las ciencias sociales, sobre todo en las ciencias de la gestión y en la sociología de las organizaciones. La organización como cultura enfatiza una determinada cultura cooperativa (conocimientos, creencias, aptitudes, acciones compartidas, intercambios, elementos en común).

Si la teoría de las organizaciones ha centrado, desde el inicio, su atención en la dimensión formal y racional de la vida organizativa, ejemplificada en las metáforas de la máquina y del organismo, a partir de finales de los setenta se ha producido una inflexión en este campo. El lado informal, simbólico, con su lenguaje propio, sus historias, mitos, rituales, héroes, villanos y valores, son ahora tomados en consideración por su capacidad estructurante de las organizaciones.

Se pasa de una gestión controladora, que intenta eliminar o reducir los errores, a otra más atenta al conocimiento de los sistemas humanos y más comprensiva en relación con las limitaciones, en el sentido de que no son algo natural. Su enfoque como robots u organismos adaptativos es, así, rechazado. Son los individuos quienes dan forma y mantienen estas realidades sociales a través de sus acciones, de su trabajo conjunto, regido por pautas incentivadas, aceptables, formales e informales de conducta, bajo el escenario de la cultura organizacional.