Metabolismo Energético Celular: Respiración y Fermentación

Respiración Celular

Todas las **células** tienen que obtener energía de los **nutrientes orgánicos**. Para ello, los degradan mediante procesos de oxidación y transfieren parte de su energía al **ATP**. La **respiración** es el proceso mediante el cual las células obtienen energía de los nutrientes. Es un proceso **aeróbico**. El principal nutriente que utilizan las células para obtener energía es la **glucosa**.

Durante la respiración, la glucosa se oxida completamente a **CO2** y **H2O**, siendo esta la reacción global:

C6H12O6 (GLUCOSA) + 6O2 (OXÍGENO) --> (enzimas)

6CO2 + 6H2O + 38ATP

Es importante destacar que la glucosa no se degrada en una sola etapa, sino en una serie de pequeñas etapas, cada una catalizada por una enzima diferente (de ahí que se formen **38 moléculas de ATP**). La energía almacenada en el **ATP** la utilizan los seres vivos para:

• Animales: Para el movimiento, para transmitir impulsos nerviosos, para transportar sustancias en el interior del cuerpo y para mantener la temperatura corporal.
• Plantas: Para tomar las sales minerales del suelo, para abrir y cerrar los estomas y para transformar nutrientes.

Además, **todos los seres vivos** necesitan energía para su crecimiento, para la división celular, para el transporte activo de iones y moléculas y para mantenerse vivos. Otra parte de la energía de la glucosa se disipa en forma de **calor**. En los animales **endotermos** (aves y mamíferos), algo de este calor es retenido para mantener la temperatura de su cuerpo. En los animales **ectotermos** (reptiles y peces), el calor puede permanecer durante un tiempo en el cuerpo. En las plantas, el calor se pierde al medio tan rápido como se produce.

Fermentación

Cuando se obtiene energía de los nutrientes orgánicos sin la intervención del **O2** (oxígeno), el proceso se llama **fermentación**. Se trata de un proceso **anaeróbico**. La fermentación es el proceso más antiguo mediante el cual los seres vivos obtienen energía de los nutrientes. Consiste en una degradación parcial de los nutrientes orgánicos, obteniendo energía en forma de **ATP** y dando como productos finales pequeños compuestos orgánicos. Los nutrientes más utilizados para la fermentación son los **azúcares** y la **glucosa**.

Fermentación Alcohólica

Las **levaduras** degradan la glucosa, obteniendo **ATP** y dando **etanol** y **CO2**. La reacción global es:

C6H12O6 --> (enzimas)

2 CH3-CH2OH (alcohol) + 2 CO2 + 2 ATP

Estas reacciones tienen lugar en el **citoplasma**. En la fermentación se produce mucha menos energía porque el alcohol es un compuesto orgánico que aún contiene cantidad de energía, que la levadura es incapaz de utilizar.

Fermentación Láctica

La realizan algunas **bacterias**. Descomponen la **lactosa** en **glucosa** y **galactosa**. A partir de la glucosa, llevan a cabo la fermentación láctica, cuya reacción global es:

C6H12O6 --> 2 CH3-CHOH-COOH (ácido láctico) + 2 ATP (energía)

Los **Lactobacillus** se encuentran en los productos lácteos e intervienen en la elaboración de derivados de la leche.