Las Meninas de Velázquez: composición, técnica y contexto

Las Meninas: Diego Rodriguez de Silva y Velazquez

(Sevilla, 1599-Madrid 1660). Óleo sobre tela, localización en el museo del prado.

Composición y técnica

El cuadro muestra todas las figuras dispuestas en la parte inferior de la composición; con ello el artista consigue crear un gran campo visual. La infanta Margarita se establece como punto convergente de las diferentes diagonales compositivas, que dibujan el resto de personajes, y que se proyectan desde la infanta hasta el espejo y la puerta del fondo. Estos dos elementos, espejo y puerta, aportan además una gran profundidad escénica. El primero refleja algo que está fuera del espacio propiamente pictórico, y el segundo amplía brillantemente el espacio visual. Sorprende también la gran modernidad en el corte de algunas de las figuras y objetos en los márgenes del lienzo, detalle que aporta espontaneidad a la escena. Velázquez utiliza indistintamente una pincelada larga y fluida con otra corta y precisa, que le ayuda a perfilar con maestría los detalles en los vestidos de las infantas. Es capaz de transmitir, con gran realismo, texturas tan diferentes como la dureza de la madera o la suavidad del pelaje del perro. Otro excepcional ejemplo de la técnica pictórica, llevada a cabo por Velázquez, es la captación de la luz en sus efectos generales y en los detalles. En la obra hay dos focos lumínicos: uno que irradia directamente sobre las figuras del primer plano y otro que entra en la habitación por la puerta abierta al fondo, mientras que el resto de la composición queda en penumbra. Velázquez domina la perspectiva aérea y plasma la atmósfera existente entre los cuerpos mediante el difuminado de sus contornos. La paleta es de una gran riqueza cromática. En ella destacan los matices tonales del blanco y el negro, y su contraste con el rojo de los detalles ornamentales de los vestidos.

Temática

Inicialmente, este lienzo constaba en los inventarios de palacio como El cuadro de la familia; pero, en 1843, el pintor Madrazo le dio la denominación actual, Las Meninas, palabra de origen portugués que significa "dama de honor". La escena se sitúa seguramente en un aposento del Alcázar de Madrid, donde el pintor sevillano tenía su taller. En el centro está la infanta Margarita con sus damas de honor. Al fondo, en el vano de la puerta abierta, se encuentra don José Nieto Velázquez, aposentador de palacio. Junto a él, y reflejados en el espejo, aparecen los bustos del rey Felipe IV y de la reina Mariana de Austria. A la izquierda, y en primer plano, está el autorretrato del pintor. La temática de la obra ha suscitado numerosas interpretaciones. La más aceptada es la que considera que la tela muestra la irrupción de la infanta Margarita (con cinco años de edad) y su séquito en el estudio del pintor, ocupado en la elaboración de un retrato de la pareja real, cuya efigie se plasma en el espejo. La infanta es uno de los modelos preferidos de Velázquez y está muy presente en su producción, como vemos en los siguientes cuatro retratos.

Modelos e influencias

Velázquez asimiló el arte pictórico del pasado —en especial la pintura veneciana del siglo XVI (Tiziano) y el naturalismo de Caravaggio— y aprendió de grandes maestros contemporáneos como Rubens, para acabar creando una técnica y un estilo personales. En cuanto a Las Meninas, tanto la posición en primer plano del perro, como el recurso del espejo en el fondo reflejando aquello que supuestamente no está en el espacio pictórico, han sido comparados con la célebre obra de Van Eyck, El matrimonio Arnolfini. Como la mayoría de pintores españoles, hasta comienzos del siglo XIX, a raíz de las guerras napoleónicas, Velázquez apenas era conocido fuera de su país. A partir de entonces, su pintura se convirtió en fuente de inspiración de los artistas más progresistas, que valoraron la enorme modernidad de su técnica. La fascinación del cuadro dentro del cuadro es un tema perfecto para explorarlo en la fotografía. Thomas Struth fotografía museos buscando esta relación de la imagen dentro de la imagen. La serie que ha realizado sobre Las Meninas es un buen ejemplo de su trabajo sobre el público de museos.

La pintura del Quattrocento

Naturalismo y realismo. Interés por el estudio anatómico. Uso de las leyes de la perspectiva (representar la profundidad en superficies planas). Uso del punto de fuga. Predominio del dibujo sobre las formas. Uso de la luz para definir los planos. sobre lienzo y mural al temple. Temática variada: religiosa, mitológicos, alegóricos, retrato.

Masaccio

Iniciador de la pintura renacentista del Quattrocento. Influenciado por la pintura de Giotto. Monumentalidad, robustez, escultóricas y pesadas. Figuras sin definir los límites. Dominio de la perspectiva y la proporción. Obras: Frescos de Santa Maria Novella de Florencia, La Trinidad. Perspectiva central. Uso de elementos arquitectónicos para crear efectos visuales.

Fra Angelico

Mantiene la tradición gótica. Uso de los dorados. Introduce la perspectiva y elementos arquitectónicos. Obras: La Anunciación, Póritoc renacentista, Doble episodio: Anunciación, expulsión del Edén.

Botticelli

Transición del Gótico al Renacimiento. Belleza femenina. Figuras voluptuosas. Cuerpos sinuosos. Largas cabelleras. Estudio anatómico. Calidad del dibujo, con trazos curvilíneos. Temática: mitología, alegorías y religiosos. Obras: El nacimiento de Venus y La Primavera