Memoria Principal: Tipos, Características y Funcionamiento (RAM y ROM)

1.3 MEMORIA PRINCIPAL

La memoria principal se puede definir como un dispositivo capaz de almacenar información. Dicha información está constituida por bits, que son los elementos básicos de la memoria. Un bit es la unidad elemental de información y solo puede tomar dos valores (0, 1). La cantidad de bits de información que se puede almacenar en una memoria determinada constituye la capacidad de dicha memoria. En la memoria principal se pueden distinguir dos grandes grupos: la memoria RAM y la memoria ROM.

Se caracteriza por ser muy rápida, ser de lectura y escritura, y volátil. La memoria RAM se divide en dos grupos:

• SRAM (Estática): En esta memoria, la célula de almacenamiento de la información reside en un biestable, es decir, cada bit está formado por un biestable. Con el objeto de que la información no se pierda, la SRAM mantiene sus datos con la sola aportación de la carga inicial y el fluido eléctrico. Estas memorias se caracterizan por su enorme velocidad de acceso y se utilizan fundamentalmente para incrementar la memoria caché.
• DRAM (Dinámica): En este tipo de memoria, la información se almacena en condensadores diminutos. Cada bit se representa mediante la carga almacenada en un condensador. El principal inconveniente de la DRAM es que, para que no se pierda la información, no basta con mantener la alimentación eléctrica, ya que los condensadores se van descargando lentamente, motivados por el efecto llamado corriente de fugas, lo que produce un estado de carga inferior a un determinado nivel, que se consideraría como una ausencia de carga. Para evitar este problema, es necesario realizar una operación de refresco que consiste en llevar a cabo una restauración periódica de carga sobre los condensadores. La DRAM presenta una gran ventaja sobre la SRAM: para una misma capacidad, la forma de almacenamiento de la DRAM ocupa mucho menos espacio que su correspondiente almacenamiento estático.

ROM (Read Only Memory)

Es una memoria implementada por el fabricante para el uso del ordenador, en la que todos los datos quedan grabados de forma permanente durante el proceso de fabricación. Una vez realizada la grabación, los datos no se pueden modificar, por lo que la información almacenada en la memoria ROM es permanente. El nombre de la memoria ROM agrupa en realidad a un conjunto heterogéneo de memorias que, aunque con pequeñas variaciones, se asemejan tanto por su construcción interna como por su modo de grabación. Estas memorias son las siguientes:

• PROM (Programmable ROM): Es un chip vacío que puede grabarse después de salir de fábrica, pero una sola vez.
• EPROM (Erasable Programmable ROM): Tiene características similares a la PROM, pero esta puede ser reescrita varias veces, es decir, en estas memorias se pueden realizar varios ciclos de borrado y de grabación.
• EEPROM (Electrically Erasable Programmable ROM): Tiene características similares a la EPROM, con la diferencia de que sustituye el proceso de borrado por un control realizado por software.
• EAROM (Erasable Alterable ROM): En esta memoria se pueden alterar los datos sin un borrado previo. Esta memoria se encuentra en la memoria flash de Intel.