Medio interno y sistema circulatorio: funciones, componentes y ciclo cardiaco

El medio interno

El medio interno es el conjunto de líquidos que rodean las células del cuerpo. Las condiciones del medio interno (temperatura, composición, etc.) deben mantenerse constantes para garantizar el buen funcionamiento de las células. Este mantenimiento se llama homeostasis.

En seres humanos, el medio interno está formado por el líquido intersticial, la linfa y la sangre. Estos tres componentes realizan tareas de recogida de sustancias gracias a los sistemas que forman parte del aparato circulatorio.

Componentes del medio interno

• Sangre: líquido que circula por el sistema circulatorio sanguíneo. Se encarga de transportar nutrientes y oxígeno a todo el organismo y de recoger los desechos del metabolismo celular para llevarlos a los órganos encargados de su expulsión.
• Linfa: líquido de color blanquecino que circula por el sistema linfático. Recoge el exceso de líquido que rodea a las células para devolverlo a la sangre, transporta las grasas que se absorben en el intestino y forma parte del sistema de defensa del organismo.
• Líquido intersticial: líquido que baña las células de nuestro cuerpo.

El sistema linfático

El sistema linfático está formado por una red de vasos y otras estructuras distribuidas por todo el cuerpo.

• Capilares linfáticos: vasos sin salida, finos y ramificados, presentes en casi todos los tejidos. Recogen el líquido sobrante que baña las células.
• Vasos linfáticos: se originan al confluir los capilares linfáticos y forman vasos cada vez más grandes, dirigidos hacia las venas. En su interior presentan válvulas que impiden el retorno de la linfa.
• Ganglios linfáticos: son nódulos localizados en los vasos linfáticos, abundantes en el cuello, axilas, ingles y rodeando las principales arterias y venas. En su interior hay gran cantidad de células defensivas, que localizan, reconocen y combaten microorganismos que pueden infectarnos. Cuando esto ocurre, los ganglios se inflaman.

La sangre

La sangre está formada por:

• Plasma sanguíneo: líquido de color amarillento que representa el 55% de la sangre.
• Células sanguíneas: forman el 45% restante y se producen en la médula ósea roja.

Tipos de células sanguíneas

• Leucocitos o glóbulos blancos: células sanguíneas más grandes, con núcleo, que participan en las funciones defensivas del organismo contra las infecciones. Pueden ser neutrófilos, eosinófilos, basófilos, monocitos y linfocitos.
• Eritrocitos o glóbulos rojos: células sanguíneas numerosas con forma de disco, carecen de núcleo y su citoplasma contiene una proteína llamada hemoglobina, responsable de su color rojo. Su función es transportar oxígeno.
• Trombocitos o plaquetas: son fragmentos celulares sin núcleo que intervienen en el proceso de coagulación de la sangre.

Funciones de la sangre

• Transporte de sustancias sólidas y gaseosas: lleva nutrientes desde el aparato digestivo a los tejidos, donde recoge desechos para conducirlos a los órganos de excreción. También transporta oxígeno desde el aparato respiratorio a los tejidos, donde recoge dióxido de carbono que lleva hasta el aparato respiratorio para eliminarlo.
• Defensa del organismo: en la sangre se encuentran los leucocitos.
• Control de las hemorragias: cuando un vaso sanguíneo se rompe, las plaquetas y algunas proteínas del plasma participan en su taponamiento.
• Regulación de la temperatura corporal.

Los vasos sanguíneos y el corazón

El sistema circulatorio sanguíneo está formado por vasos sanguíneos y el corazón. Los vasos pueden ser arterias, venas y capilares.

• Arterias: conducen la sangre desde el corazón hasta distintos órganos y se ramifican en arteriolas. Sus paredes son gruesas, resistentes y elásticas, ya que soportan una gran presión arterial al llevar la sangre impulsada por el corazón.
• Venas: conducen la sangre desde los órganos hasta el corazón.

El corazón

El corazón tiene su interior dividido en cuatro cavidades: dos superiores, pequeñas y de paredes finas que reciben sangre, llamadas aurículas, y dos inferiores, grandes y musculosas, que bombean la sangre fuera del corazón, llamadas ventrículos.

La parte derecha del corazón no se comunica con la izquierda, pues existe un tabique que las separa. La aurícula derecha se comunica con el ventrículo derecho a través de la válvula tricúspide, y la aurícula izquierda con el ventrículo izquierdo a través de la válvula mitral. Estas válvulas se abren o cierran permitiendo la entrada de sangre al ventrículo e impidiendo su retroceso.

Ciclo cardiaco

El ciclo cardiaco consta de dos movimientos: de contracción y de relajación. La contracción se denomina sístole y la relajación diástole.

• Sístole auricular: las aurículas se contraen.
• Sístole ventricular: los ventrículos se contraen; las válvulas pulmonar y aórtica se abren.
• Diástole auricular y ventricular: las aurículas y los ventrículos se relajan; las aurículas se llenan de sangre y comienzan a llenarse los ventrículos.

Doble circulación

La sangre recorre el cuerpo siguiendo dos circuitos:

Circuito pulmonar (menor)

Parte del ventrículo derecho impulsa la sangre a través de la arteria pulmonar. Esta arteria se bifurca en dos ramas que se dirigen hacia el pulmón derecho e izquierdo; ambas se ramifican formando un gran árbol de capilares que llegan a todos los alvéolos pulmonares, donde se produce el intercambio gaseoso.

La sangre rica en oxígeno es recogida por los capilares venosos, que progresivamente se reúnen formando vénulas. Las vénulas de cada pulmón se agrupan hasta formar las cuatro venas pulmonares: dos salen del pulmón derecho y dos del izquierdo. Todas ellas desembocan en la aurícula izquierda del corazón.