Mecanismos de Reproducción Viral: Ciclos Lítico y Lisogénico

Reproducción de los virus: Ciclos de vida

Los virus pueden actuar de dos formas distintas al infectar una célula:

• Ciclo lítico: Se reproducen en el interior de la célula infectada, utilizando todo el material y la maquinaria de la célula hospedante, lo que provoca la lisis o muerte de la célula (virus virulentos, causantes de enfermedades).
• Ciclo lisogénico: Se unen al material genético de la célula en la que se alojan, produciendo cambios genéticos en ella y reproduciéndose junto a ella (virus atenuados que añaden variabilidad genética a la célula receptora).

Fases iniciales de la infección

En ambos casos, el proceso de infección comienza de la siguiente manera:

• Fase de fijación: Los virus se unen por la placa basal a la cubierta de la pared bacteriana. El ciclo se inicia con esta fase, en la que el virus se une a un receptor específico situado sobre la cubierta de la cápsula de la bacteria.
• Fase de contracción y penetración: La cola se contrae y el ácido nucleico del virus se empieza a inyectar. Únicamente se inyecta el material genético (ADN) en el interior de la bacteria.

Desarrollo de los ciclos virales

Ciclo lítico

En el ciclo lítico, el ADN del virus sirve de molde para formar los ARNm, encargados de sintetizar por separado las proteínas de la cápsida y de obtener muchas copias del ácido nucleico viral usando la maquinaria enzimática de la célula receptora. Cuando hay suficiente cantidad de estas moléculas, se produce el ensamblaje de la proteína y el ADN. Cuando los viriones llegan a un número determinado, se liberan al medio produciendo la lisis y muerte de la célula, liberando gran cantidad de bacteriófagos que vuelven a parasitar nuevas células.

Ciclo lisogénico

El ciclo lisogénico se produce cuando el genoma del virus queda integrado en el genoma de la bacteria; en este estado, no expresa sus genes y se replica junto al de la bacteria. El virus queda en forma de profago o virus atenuado. El virus permanece integrado en el genóforo bacteriano de tal forma que no expresa sus genes. Si la bacteria que contiene el profago sufre alguna alteración (exposición a radiación ultravioleta, por ejemplo), el virus integrado en el genoma bacteriano sale de este y comienza el ciclo lítico.