Mecanismos de Regulación Inmune: El Rol Esencial de las Citocinas y sus Familias
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Regulación de la Respuesta Inmune
Si resumimos la función del sistema inmunológico, esta se divide en la respuesta inespecífica (innata) y la respuesta específica (adaptativa).
Respuesta Inespecífica (Innata)
A nivel celular
- Interviene el sistema fagocítico con los neutrófilos, monocitos y macrófagos.
- Células Natural Killer (NK).
- Eosinófilos y mastocitos.
A nivel humoral
- Lisozimas.
- Sistema del complemento.
- Citocinas, interferón e interleucinas.
Respuesta Inmunológica Específica (Adaptativa)
A nivel celular
- Linfocitos B y T (citotóxicos, colaboradores, reguladores y de memoria).
A nivel humoral
- Citocinas e inmunoglobulinas.
Las Citocinas: Mediadores Clave de la Comunicación Inmune
Todo este conjunto de mecanismos requiere un elevado nivel de comunicación y de coordinación entre los distintos niveles de respuesta. Especialmente, vamos a hablar de las citocinas (o también llamadas citoquinas), que son un grupo de proteínas de bajo peso molecular que actúan interviniendo o mediando entre células linfoides, inflamatorias y hematopoyéticas.
Tienen un papel clave en la respuesta inmunológica, en la inflamación y en la hematopoyesis. La mayoría son mediadoras, aunque algunas pueden tener efectos directos, es decir, por sí mismas.
Funciones Principales de las Citocinas
- Activar la actividad natural o inespecífica: Como activar los fagocitos, las células Natural Killer y los eosinófilos, así como la síntesis de las proteínas de la fase aguda.
- Estimular la activación y la proliferación de los linfocitos B.
- Participar en la respuesta celular específica como regulador o activador.
- Participar en la respuesta inflamatoria, tanto en la aguda como en la crónica.
- Controlar o regular la hematopoyesis en la médula ósea.
- Inducir la curación de las heridas.
Clasificación y Tipos de Citocinas
Las citocinas se pueden clasificar según su célula de origen:
- Linfocitos: Se llaman linfocinas.
- Monocitos: Se llaman monocinas.
- Adipocitos: Se denominan adipoquinas.
- Células hematopoyéticas: Se denominan interleucinas.
También se pueden clasificar según el tipo de receptor de membrana que posean:
- Familia de los Interferones (IF).
- Familia de las Inmunoglobulinas.
- Familia de las Hematopoyetinas.
- Familia de las Quimiocinas: Son las que van a producir la quimiotaxis en las inmediaciones de la célula sensible que está afectada o alterada.
- Familia del tipo TNF (Factor de Necrosis Tumoral): De este grupo destacamos el TNF-α (Factor de Necrosis Tumoral alfa), que es una hormona polipeptídica producida por los monocitos/macrófagos activados, cuya función es evitar el crecimiento de las células neoplásicas.