Mecanismos de Defensa del Organismo: Sistema Inmunitario y Respuesta Inmunitaria
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1. La defensa del organismo
Los seres vivos poseen diversos mecanismos para defenderse de infecciones con varias líneas de defensa de especificidad creciente. Las más simples son las barreras externas; si un patógeno las penetra, el sistema inmunitario innato ofrece una respuesta inmediata, pero no específica. Si los agentes patógenos evaden la respuesta innata, los vertebrados poseen una tercera capa de protección: el sistema inmunitario adaptativo.
Defensa externa
Pueden ser inespecíficas e innatas:
- Físicas: Epitelios, epidermis y mucosas.
- Químicas: Secreciones como saliva y sudor.
- Biológicas: Flora microbiana.
Respuesta innata
Es la segunda línea defensiva del organismo. Actúa ante cualquier tipo de sustancia o agente extraño que penetre. Intervienen células como fagocitos o las células NK, y moléculas como citocinas o componentes del complemento.
Respuesta adaptativa
Es la tercera línea defensiva y solo actúa contra el antígeno que la ha provocado. En ella intervienen células como linfocitos y anticuerpos.
Apoptosis
Es la muerte celular programada. Cuando una célula muere por apoptosis, empaqueta su contenido citoplasmático y sus núcleos se encogen, con frecuencia se fragmentan conformando vesículas pequeñas que contienen el material citoplasmático. De esta manera, pueden ser eficientemente englobadas por fagocitosis y, consecuentemente, sus componentes son reutilizados por macrófagos o por células del tejido adyacente.
3. Antígenos y anticuerpos
Un antígeno es una molécula extraña que, introducida en un organismo, es capaz de desencadenar una respuesta inmunitaria específica dirigida a su destrucción. Normalmente son proteínas simples, glucoproteínas, lipoproteínas o polisacáridos complejos.
La parte del antígeno que se une al anticuerpo recibe el nombre de epítopo o determinante antigénico. Según el número de epítopos que posea un antígeno podemos diferenciar antígenos monovalentes, divalentes o polivalentes. Esto les permite unirse a uno o varios anticuerpos.
Cuando un antígeno es capaz de unirse a un anticuerpo específico, pero no desencadena la respuesta inmunitaria específica, lo denominamos hapteno.
1. La inmunidad
Es el estado de resistencia que presenta un organismo frente a la infección. Un organismo es inmune frente a un determinado agente patógeno cuando su sistema inmunitario es capaz de desactivarlo sin que llegue a aparecer la enfermedad.