Mecanismos de Defensa del Organismo y Prevención de Enfermedades Infecciosas

Defensas del organismo frente a la infección

Defensas externas

Son las primeras en actuar y se clasifican en:

• Estructurales: La piel, que recubre la superficie externa del cuerpo, y las mucosas, que recubren las cavidades digestivas y respiratorias.
• Mecánicas: Cilios, filamentos presentes en las vías respiratorias que, al moverse, desplazan el moco donde pueden encontrarse microorganismos.
• Bioquímicas: Saliva y lágrimas, las cuales poseen sustancias que destruyen los microorganismos.
• Ecológicas: En nuestro organismo existen microorganismos no patógenos que impiden el desarrollo de microorganismos patógenos.

Defensas internas

Actúan una vez que los microorganismos han atravesado las defensas externas:

• Defensas inespecíficas: Actúan contra cualquier tipo de microorganismo.
• Defensas específicas: Son responsables los linfocitos, que fabrican anticuerpos específicos para cada microorganismo. Los antígenos se combinan con los anticuerpos y destruyen a los microorganismos.

Desarrollo de una enfermedad infecciosa

Las fases del proceso son:

1. Fase de incubación: Es el tiempo que transcurre entre la invasión de los agentes patógenos en el cuerpo y los primeros síntomas de la enfermedad. En esta fase, los agentes se reproducen y empiezan a lesionar los tejidos de la persona afectada.
2. Fase de enfermedad manifiesta: Aparecen los síntomas de la enfermedad. Si las defensas del cuerpo no actúan, la invasión puede dañar otros tejidos u ocasionar la muerte.
3. Fase de convalecencia: Una vez que los agentes han sido combatidos, el cuerpo recupera la salud reparando los daños de la infección.

Nota: La enfermedad se puede contagiar en cualquier fase.

Prevención y tratamiento de las enfermedades infecciosas

1. Vacunación

Método preventivo para infecciones producidas por virus. Consiste en introducir microorganismos causantes de la enfermedad, muertos o debilitados, en una persona sana para que su sistema inmunitario produzca anticuerpos contra dicha enfermedad (ejemplos: sarampión, varicela). La vacunación suele ofrecer protección a largo plazo.

2. Curación

Existen dos métodos principales:

• Sueroterapia: Consiste en introducir en el organismo enfermo anticuerpos contra un microbio específico.
• Quimioterapia: Consiste en la administración de medicamentos que actúan contra los microbios. Pueden ser:
  • Microbiocidas: Destruyen los microbios.
  • Microbiostáticos: Impiden su reproducción.

Los medicamentos más usados son los antibióticos y las sulfonamidas.