Mecanismos de Corrección de Fallos de Mercado: De Externalidades a Bienes Públicos

Los Fallos de Mercado y la Intervención del Estado

Los fallos de mercado son situaciones en las que el mercado, por sí mismo, no asigna los recursos de manera eficiente. Para su solución, requieren de la intervención del Estado.

1. Las Externalidades

Una externalidad existe cuando la producción o el consumo de un bien afecta directamente a los consumidores o empresas que no participan en su compra ni en su venta, y cuando esos efectos no se reflejan totalmente en los precios de mercado. Pueden estar asociadas a la producción o al consumo, y pueden ser positivas o negativas.

1.1. Externalidades Negativas en la Producción: La Contaminación

La contaminación es una externalidad porque su gran coste social no se refleja en el precio de mercado. Un ejemplo claro es el de una fábrica de papel que expulsa agua contaminada a un río. En este caso, el coste social es mayor que el coste privado.

1.2. Externalidades Positivas en la Producción

Esto sucede cuando el coste social es menor que el coste privado. Un ejemplo es la relación entre un agricultor que produce manzanas y un apicultor de miel situados en parcelas contiguas. Las abejas facilitan la polinización de las manzanas, lo que hace que el coste privado de la miel sea mayor que el coste social. Además, la difusión de la tecnología producida por las empresas puede considerarse también una externalidad positiva.

1.3. Externalidades en el Consumo

Una externalidad negativa del consumo son los efectos que el tabaco genera sobre los consumidores cercanos al humo. Una externalidad positiva sería la educación, ya que una población más educada genera una sociedad mejor. Para fomentar o impedir estas externalidades en el consumo, el Estado interviene con subvenciones en el caso de las externalidades positivas y con impuestos pigovianos en el caso de las externalidades negativas.

2. Instrumentos del Estado para Combatir las Externalidades Negativas

2.1. Regulaciones Sociales: Los Controles Directos

Los controles directos se basan en que el Estado da a las empresas unas instrucciones detalladas sobre la tecnología que deben usar, la contaminación que pueden emitir, los lugares donde se deben aplicar y qué empresas han de ponerlo en marcha. Este tipo de intervención suele recibir críticas muy duras, argumentando que aumentan los costes, que perjudican a los más débiles y que son medidas impuestas.

2.2. Medidas Basadas en el Mercado

De este tipo de medidas hay dos clases principales:

• El establecimiento de impuestos sobre emisiones: Con el establecimiento de impuestos en función de la contaminación o residuos generados, la empresa paga el coste social de su actividad, aunque los impuestos no pueden mantener el control total sobre la contaminación.
• El establecimiento de un umbral máximo de contaminación a través de licencias de contaminación: Con unos permisos de contaminación que se compran y se venden en el mercado, las empresas consiguen poder expulsar la cantidad de residuos que pueden pagar. El Estado puede limitar esta cantidad retirando o poniendo a la venta las licencias. Se considera una medida eficiente ya que permite la intervención de las fuerzas del mercado.

3. Los Bienes Públicos: Un Caso Extremo de Externalidad

Bienes públicos: Son mercancías en las que el coste de extender el servicio a una persona adicional es cero y en cuyo disfrute es imposible excluir a nadie. Los suele ofrecer el Estado. Existen bienes públicos puros y bienes públicos no puros; estos últimos pueden ser ofrecidos por algunas empresas.

4. La Información Imperfecta

Información asimétrica: Ocurre cuando la información sobre la calidad y las características de los bienes y servicios intercambiados, o sobre las acciones o características de los agentes que influyen en aquellas, no está distribuida de forma simétrica.